La qualité de la nourriture que les saumons rouges mangent le long de leurs routes migratoires est plus importante que la quantité pour leur croissance et leur condition, a révélé une nouvelle étude, soulignant les inquiétudes concernant les effets du changement climatique sur les conditions océaniques et le saumon. L’ouvrage est publié dans FACETTES.
Des chercheurs de l’Institut des océans et des pêches (IOF) de l’Université de la Colombie-Britannique, du ministère des Pêches et des Océans (MPO), de l’Université de Toronto, de l’Université Dalhousie et de l’Institut Hakai ont examiné des saumons rouges juvéniles à trois endroits le long de leur route migratoire en côtière de la Colombie-Britannique. En 2015 et 2016, l’état corporel et la santé nutritionnelle des saumons rouges juvéniles ont été échantillonnés dans le nord du détroit de Georgia, dans le détroit de Johnstone très mélangé par les marées et dans le détroit de la Reine-Charlotte.
« Nous avons mesuré les acides gras dans les tissus du saumon rouge, en examinant spécifiquement les acides gras stockés qui sont importants pour mobiliser l’énergie pendant les périodes de famine, comme ce à quoi ces saumons sont confrontés dans le détroit de Johnstone », a déclaré l’auteur principal, le Dr Jessica Garzke, une IOF. stagiaire postdoctoral. « Nous avons constaté que les changements à court terme de la santé différaient d’une année à l’autre, mais n’étaient pas liés à la biomasse, à l’abondance, à la taille moyenne ou à la composition des espèces du zooplancton. C’est plutôt la qualité du zooplancton qui jouait un rôle important. »
Quitter la zone d’alimentation généralement productive et bonne du détroit de Géorgie pour les conditions généralement pauvres en nourriture du détroit de Johnstone a un impact puissant sur les jeunes saumons. Lorsque les saumons rouges juvéniles sont entrés dans le détroit de Johnstone en 2015, ils étaient généralement en bon état physique et nutritionnel et capables d’utiliser les ressources énergétiques stockées pour gérer la traversée de cette section, où la disponibilité des proies était faible, pour se rendre dans le détroit de la Reine-Charlotte. En 2016, cependant, des saumons rouges juvéniles sont entrés dans le détroit de Johnstone avec un mauvais état physique et nutritionnel, et ils ont eu du mal à se remettre en forme lorsqu’ils ont atteint le détroit de la Reine-Charlotte.
« Il ressort clairement de notre étude que les différences dans l’état des saumons juvéniles entre les deux années étaient dues à des changements dans la qualité de la nourriture disponible pour les poissons, plus que tout autre facteur. L’incorporation de mesures de la qualité de la nourriture en plus de l’analyse de la quantité de proies est essentiel pour comprendre les changements dans l’état et la survie des poissons d’une année à l’autre », a déclaré le Dr Garzke.
Comprendre comment le régime alimentaire affecte la croissance et la santé du saumon au début de sa vie pourrait aider les chercheurs à comprendre les tendances démographiques à long terme de l’espèce, y compris leur déclin, explique le Dr Garzke. Le saumon rouge est une espèce emblématique de la Colombie-Britannique, importante tant sur le plan commercial que culturel, et qui est en déclin.
La recherche a mis en évidence la variabilité des conditions océaniques auxquelles sont confrontés les saumons juvéniles en Colombie-Britannique, a déclaré l’auteur principal et professeur agrégé de l’IOF, le Dr Brian Hunt, les saumons migrateurs connaissant des conditions d’alimentation « en plein essor ». « Il est important de noter que les conditions d’alimentation ne sont pas constantes d’une année à l’autre. Elles sont affectées par le changement climatique, et les zones qui avaient de bonnes conditions d’alimentation une année peuvent être mauvaises l’année suivante. Plus il y a de zones qui passent à de mauvaises conditions d’alimentation, plus il est difficile c’est aux juvéniles de survivre à la migration côtière et à leur premier hiver en mer. »
Jessica Garzke et al, L’habitat pélagique côtier dynamique entraîne des changements rapides dans la croissance et l’état des saumons rouges juvéniles (Oncorhynchus nerka) au début de la migration marine, FACETTES (2022). DOI : 10.1139/facettes-2022-0068