La puissante machine qui a mené Bongbong à la victoire

Si vous avez passé du temps dans la région de Manille avant l’élection présidentielle aux Philippines, vous auriez peut-être été pardonné de penser que la principale opposante de Marcos, Leni Robredo, était sur le point d’accéder au pouvoir. Elle semblait avoir le soutien de la classe professionnelle de la ville, des défenseurs de la société civile, des étudiants et des sections de l’élite des affaires. Leur dernier rassemblement dans le quartier financier a réuni des centaines de milliers de personnes. Dans les quartiers chics comme White Plains à Quezon City, les affiches de Robredo étaient bien plus nombreuses que Bongbong, comme Marcos est connu. (Je me suis souvenu de Brooklyn, où j’ai vécu pendant les élections américaines de 2016, avec son attirail d’Hillary Clinton.) Conduisez vers le nord pendant environ une heure et l’image a radicalement changé. Un concessionnaire de camions géant le long d’une autoroute était orné de panneaux d’affichage Bongbong sur toute la longueur de son toit – un signe politique ainsi que la fin géographique de la banlieue de Manille.

Comme pour les élections américaines de 2016, la victoire de Bongbong a été influencée par une formidable machine de médias sociaux essayant d’assainir le régime autocratique de son père. Ferdinand Marcos, qui a déclaré la loi martiale en 1972, a été contraint de fuir en 1986 au milieu d’un soulèvement populaire, d’une profonde récession, d’une dette en spirale et de l’érosion du soutien américain à son régime. « Ils ont présenté de fausses nouvelles et une histoire révisionniste », m’a dit l’électeur de Robredo, Mark Domingo, 42 ans, après que l’ampleur du glissement de terrain de Marcos soit devenue claire. Il a tenu la main de sa femme Cupidon alors qu’ils étaient assis dans un complexe de bénévoles et a exprimé leur colère via Facebook et TikTok Inc. de Meta Platform Inc. Les entreprises de médias sociaux « ont ruiné les Philippines », a-t-il déclaré.

Dans le même temps, contrairement à Trump, Marcos a mené une campagne disciplinée. Évitant tout contact direct avec les médias, il a laissé la promotion de l’image aux médias sociaux – les Philippins sont parmi les utilisateurs les plus actifs au monde – et les événements de campagne scénarisés.

En fait, la campagne de Marcos s’est peu concentrée sur les spécificités politiques, ce qui a réduit la probabilité qu’il trébuche. Cela a également permis aux gens de projeter tout ce qu’ils voulaient sur lui et lui a ainsi donné l’occasion d’inspirer la nostalgie de jours de gloire qui n’ont jamais existé. La stratégie a fonctionné pour plusieurs raisons. Alors que le produit intérieur brut a fortement augmenté en début d’année, la récession pandémique a été profonde et a laissé un traumatisme durable. La nation a l’une des populations les plus jeunes d’Asie, ce qui est généralement considéré comme un plus. Cela signifie également que de nombreux électeurs n’étaient pas en vie ou très jeunes lorsque Marcos Sr. a gouverné d’une main de fer et pillé les coffres de l’État. Lorsque ses défauts épiques sont soulignés, de nombreux fans haussent les épaules et disent qu’ils s’en fichent, ou pire, prétendent que ce sont de fausses nouvelles.

Le rôle de la Chine aux Philippines est également devenu une arme à double tranchant. Alors que Pékin a aidé à financer de nouvelles infrastructures indispensables, son empiètement dans la mer de Chine méridionale a nui aux communautés côtières qui vivent de l’eau depuis des générations. Lors d’une visite en 2019, j’ai rencontré des pêcheurs qui ont affirmé que le père de Marcos apportait force et respect à leur pays. La Chine n’oserait pas les bousculer s’il était encore en vie et au pouvoir, ont-ils affirmé. Bongbong a intelligemment capitalisé sur cette peur sur les réseaux sociaux. Mais il a également bénéficié de la construction prudente d’alliances avec les chefs politiques régionaux. Sa famille est originaire du nord de Luzon, l’île la plus grande et la plus peuplée. Sa colistière Sara Duterte, qui est aussi la fille du président sortant, a reçu le soutien du bastion sudiste de Mindanao, dont elle (comme son père) était maire.

La religion est également entrée en jeu pour Bongbong et Duterte. Aux Philippines, la foi signifie principalement le christianisme, en particulier le catholicisme – avant son administration américaine, le pays était une colonie espagnole depuis trois siècles. Alors que l’Église catholique a joué un rôle important dans la mobilisation de l’opposition au père de Marcos, son influence est en déclin relatif. Aujourd’hui, les méga-églises de style américain sont répandues, ainsi que les congrégations qui semblent ressembler à des groupes évangéliques conservateurs. La plus connue est l’Iglesia Ni Cristo, que l’Église catholique méprise. Il a jeté son poids derrière Bongbong et a fait de même pour Rodrigo Duterte en 2016.

L’INC, comme on l’appelle, exige une obéissance absolue de la part de ses membres – et accorde des votes en bloc aux candidats qu’il soutient. Formé au début du 20e siècle, le groupe a grandi en stature et en influence avec ses pairs au cours des dernières décennies. « Bien que ces églises représentent une petite minorité, éclipsée par l’Église catholique, grâce à une organisation minutieuse et à un enseignement pastoral discipliné, elles ont été en mesure de mobiliser le pouvoir financier et électoral », ont écrit John Choo, Evelyn Tan et Daniel P.S. Goh dans un rapport pour le ISEAS de 2020 Yusof Ishak Institute à Singapour. (INC a approuvé les candidats présidentiels réussis de Benigno S. Aquino III en 2010 et Gloria Macapagal-Arroyo en 2004, suggérant une capacité à repérer les gagnants et à les façonner.)

En fin de compte, le triomphe de Marcos a été alimenté par plusieurs facteurs qui se renforcent mutuellement, du clivage urbain-rural et du poids électoral des clivages religieux aux préjugés économiques et aux perceptions identitaires. Ces problèmes sont, bien sûr, évidents au-delà des Philippines, car ils ont conduit au vote du Royaume-Uni sur le Brexit en 2016 et au retour probable du contrôle républicain du Congrès en novembre. Mais alors que les parallèles historiques rendent le résultat presque inévitable, la déception des adversaires de Marcos souligne l’avantage du recul.

Aux premières heures du mardi matin, alors que l’ampleur écrasante de la victoire de Bongbong devenait évidente, les partisans de Robredo se sont rassemblés dans un centre de bénévoles du centre de Manille. Ils ont versé quelques larmes silencieuses, ont chanté, se sont tenu la main et ont grignoté une collation de consolation McDonald’s. Cela contrastait avec les scènes sauvages à l’extérieur du siège de Marcos. Là, moins d’une heure plus tôt, une foule agitée de supporters agitant des drapeaux et acclamant – dont peu portaient des masques faciaux, qui sont toujours obligatoires – s’est massée autour de votre chroniqueur, criant et gesticulant. Ils ont bloqué la circulation et sont montés sur des voitures.

Ce moment fugace pourrait signifier un héritage beaucoup plus long. Les Philippines limitent les présidents à des mandats uniques de six ans, résultat de la réforme constitutionnelle post-1986 destinée à empêcher une autre dictature. La machine qui a permis à Bongbong d’accéder au poste le plus élevé lui survivra-t-elle ? Sara Duterte et ses soutiens devraient pouvoir compter là-dessus.

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(Ajoute la colonne précédente dans la dernière section)

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Daniel Moss est un chroniqueur Bloomberg Opinion couvrant les économies asiatiques. Auparavant, il était rédacteur en chef pour l’économie chez Bloomberg News.

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