Les infections à staphylocoques constituent des menaces mortelles dans les hôpitaux, où la bactérie Staphylococcus aureus peut être transférée de la peau ou des voies nasales dans des plaies ouvertes et, potentiellement, dans la circulation sanguine. Les Centers for Disease Control and Prevention ont rapporté que les infections à staphylocoques ont tué près de 20 000 Américains rien qu’en 2017. Les souches résistantes aux antibiotiques de S. aureus, y compris le SARM notoire, présentent des menaces particulièrement graves pour les patients.
Pour de multiples raisons, les chercheurs étudient généralement la virulence et la résistance aux antibiotiques de S. aureus in vitro : en dehors du corps humain, dans des milieux dits de culture qui favorisent la croissance des micro-organismes. Certaines de ces recherches ont étudié comment le sérum humain – la partie du plasma sanguin sans coagulants – influence la virulence de S. aureus. Beaucoup moins a examiné comment le sérum affecte la survie et le métabolisme de la bactérie, ce dernier façonnant chaque facette de son cycle de vie.
Dans une étude récente publiée dans Journal de recherche sur les protéomes, Greg Somerville du Nebraska, Robert Powers et leurs collègues ont analysé deux souches de S. aureus : l’une sensible à l’antibiotique connu sous le nom de daptomycine, l’autre résistante. Les chercheurs ont cultivé chaque souche dans un milieu de croissance composé de 55 % de sérum – le pourcentage approximatif trouvé dans le sang humain – avant d’évaluer les changements métaboliques et la sensibilité à la daptomycine.
Les deux souches étaient moins sensibles à la daptomycine lorsqu’elles étaient cultivées dans le milieu riche en sérum, ce qui suggère que le sérum diminue la puissance de l’antibiotique. La bactérie a également réduit sa synthèse de plusieurs acides aminés, augmenté sa fermentation d’autres acides et modifié sa production d’un composé important pour la tolérance au sel.
La difficulté de découvrir de nouveaux antibiotiques efficaces est devenue une crise sanitaire mondiale. L’incorporation de sérum dans les milieux de croissance pour mieux imiter le milieu de la circulation sanguine et la prise en compte des réponses bactériennes à ce milieu pourraient améliorer les chances de découvrir des candidats viables, ont déclaré les chercheurs.
Greg A. Somerville et al, Le sérum humain modifie le métabolisme et la sensibilité aux antibiotiques de Staphylococcus aureus, Journal de recherche sur les protéomes (2022). DOI : 10.1021/acs.jproteome.2c00073