Une agence fédérale souhaite des changements dans la façon dont les porte-conteneurs sont ancrés au large de la Californie du Sud ainsi que de nouvelles mesures de sécurité pour les navires à proximité de pipelines offshore afin d’aider à prévenir ou à minimiser les ruptures comme celle qui a déversé 25 000 gallons de pétrole brut au large de Huntington Beach.
La marée noire de 2021 a endommagé les plages et les zones humides et tué de nombreux poissons et oiseaux.
Après un examen approfondi de deux ans, le National Transportation Safety Board a publié mardi des conclusions selon lesquelles le déversement du comté d’Orange était le résultat direct de l’ancrage de porte-conteneurs à proximité immédiate de pipelines offshore. Le conseil a demandé à la Garde côtière américaine d’augmenter la zone tampon entre les navires ancrés et les pipelines.
La catastrophe aurait également pu être évitée grâce à une meilleure communication et une meilleure planification entre ceux qui surveillent les énormes porte-conteneurs dans les ports du sud de la Californie et les opérateurs des pipelines, ont découvert les enquêteurs.
L’enquête sur l’importante marée noire au large d’Huntington Beach a confirmé les conclusions initiales selon lesquelles un choc d’ancre quelques mois plus tôt avait provoqué l’éclatement du pipeline sous-marin, envoyant au moins 25 000 gallons de pétrole dans le Pacifique. L’enquête n’a trouvé aucune autre cause possible des dégâts, ont déclaré mardi des responsables lors d’une réunion de près de quatre heures du NTSB.
Les enquêteurs du NTSB ont spécifiquement blâmé la « proximité des positions d’ancrage établies avec le pipeline », qui a rendu difficile pour les équipages d’empêcher les ancres de deux porte-conteneurs de heurter le pipeline par temps orageux en janvier 2021.
Bien que deux navires, le MSC Danit et le Cosco Beijing, aient heurté le pipeline avec leurs ancres, les enquêteurs ont déterminé que le premier était à l’origine de « l’événement déclencheur » qui a conduit au déversement.
Les responsables du NTSB ont déclaré que, compte tenu de l’emplacement des navires, il n’y avait pas suffisamment de temps pour lever l’ancre ou rediriger les navires en cas de mauvais temps. Cette constatation a conduit le conseil à recommander que la Garde côtière américaine réorganise son plan régissant l’emplacement des navires ancrés au large de la Californie du Sud afin de fournir une plus grande marge d’erreur entre les pipelines.
« Les mouillages doivent être conçus pour tenir compte de la taille des navires qui les utilisent et du temps nécessaire aux équipages de ces navires pour réagir lorsque l’ancre se déplace », a déclaré la présidente du NTSB, Jennifer Homendy, dans un communiqué.
Lors de l’incident de 2021 au large d’Huntington Beach, le contact initial de l’ancre a provoqué des « fissures progressives » dans le pipeline sous-marin de 17,3 milles d’Amplify Energy, basé à Houston, qui a finalement éclaté en octobre, près de neuf mois plus tard. Les deux navires géants avaient été ancrés à l’extérieur des ports de Long Beach et de Los Angeles alors que les navires s’empilaient pendant les sauvegardes de la chaîne d’approvisionnement à l’ère du COVID, ont indiqué des responsables.
L’enquête a révélé que deux autres facteurs ont également contribué au déversement : lorsque les navires ont levé leurs ancres, les exploitants du pipeline n’ont jamais été avertis – une mesure qui, selon les responsables, n’est pas encore nécessaire. De plus, des mois plus tard, la réponse des opérateurs aux alarmes de fuite a été considérablement retardée.
Sur la base de ces conclusions, les membres du conseil d’administration ont exhorté la Garde côtière à mettre en œuvre de nouvelles alarmes pour ses moniteurs de trafic maritime qui surveillent les voies navigables très fréquentées, à signaler quand des ancres pourraient s’approcher des pipelines dans n’importe quelle voie navigable américaine, ainsi qu’à mettre en place des processus pour informer les exploitants de pipelines lorsqu’un tel contact pourrait avoir eu lieu.
Bien que le NTSB ne dispose pas de pouvoir de réglementation ou d’application, ses recommandations ont du poids.
Les enquêteurs ont également découvert que les opérateurs de pipeline impliqués dans le déversement de 2021 avaient « une formation insuffisante », ce qui a contribué à un retard de 14 heures dans l’arrêt de l’exploitation du pipeline après le déclenchement de la première alarme pour indiquer une fuite possible, confirmant les rapports antérieurs faisant état d’une réponse tardive.
« Il a fallu huit alarmes de fuite au total avant que les contrôleurs s’arrêtent et isolent la ligne », a déclaré le NTSB dans un communiqué. « Si les contrôleurs du pipeline de San Pedro Bay avaient réagi conformément aux procédures de l’entreprise et avaient fermé et isolé la canalisation dès la première alarme, cela aurait considérablement réduit le volume de pétrole brut rejeté et les dommages environnementaux qui en ont résulté. »
Le conseil d’administration du NTSB demande également un audit fédéral de la société exploitant le pipeline, une filiale d’Amplify Energy. Bien que le rapport n’ait trouvé aucune indication que la drogue ait été un facteur dans le déversement, il indique que les opérateurs n’ont pas subi de tests de dépistage de drogues ou d’alcool après le déversement – comme l’exige la réglementation -, il est donc impossible d’en être sûr.
Amplify Energy n’a pas immédiatement répondu mardi aux questions sur les conclusions ou les recommandations.
« Bien qu’il n’y ait eu aucune blessure humaine, il y a eu très certainement des dommages à l’environnement, à la faune et à ses habitats », a déclaré Homendy mardi. Elle a déclaré que les dommages estimés et les coûts de nettoyage dus au déversement s’élevaient à 160 millions de dollars et qu’un total de 116 oiseaux morts avaient été récupérés.
L’identification d’une faute dans le déversement avant ces conclusions a donné lieu à une série de poursuites judiciaires, de procès et de règlements complexes. Il n’était pas clair dans l’immédiat si certains seraient concernés par l’enquête fédérale.
Les sociétés derrière les deux porte-conteneurs ont convenu plus tôt cette année de verser à Amplify Energy près de 100 millions de dollars.
Quant à l’entreprise énergétique, elle a plaidé coupable l’année dernière à des accusations environnementales fédérales, puis n’a pas contesté les accusations portées contre l’État, effectuant des dédommagements financiers totalisant des millions de dollars dans les deux cas. Amplify a également accepté de verser 50 millions de dollars aux résidents et aux propriétaires d’entreprises touchés par le déversement.
Plus tôt cette année, la société a rouvert le pipeline après avoir reçu l’accord des régulateurs fédéraux.
2023 Los Angeles Times.
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.