Dans les eaux internationales au large des côtes du Chili et du Pérou, l’océan regorge d’espèces végétales et animales – certaines n’existent nulle part ailleurs et beaucoup sont en voie de disparition.
Cherchant de toute urgence à prévenir la perte de biodiversité dans ces eaux, le Chili fait pression pour la création d’une nouvelle aire marine protégée (AMP) et espère conclure l’accord lors d’un prochain sommet au siège de l’ONU à New York.
Avec plus de 6 400 kilomètres (3 970 miles) de côtes, le pays sud-américain compte déjà 42 AMP couvrant quelque 150 millions d’hectares ou 43% de sa zone économique exclusive, selon le ministère de l’Environnement.
Maintenant, il regarde plus loin : vers les eaux internationales entourant les crêtes de Salas y Gomez et de Nazca, deux chaînes de monts sous-marins qui prospèrent grâce à la biodiversité mais ne sont pas protégées par la loi car elles ne relèvent d’aucune juridiction nationale.
Les parties des crêtes qui relèvent de la zone économique exclusive ou ZEE du Chili sont déjà protégées, ainsi qu’une partie qui appartient au voisin du nord, le Pérou.
Mais 70% des crêtes – deux chaînes de plus de 110 montagnes sous-marines formées par l’activité volcanique qui s’étendent conjointement sur 2 900 kilomètres (1 800 miles) – ne font l’objet d’aucune mesure de conservation ou de gestion.
Il abrite des baleines, des tortues marines, des coraux, des éponges, des étoiles de mer et une myriade de poissons, mollusques et autres crustacés.
« Chaque fois que nous allons dans cette zone et prélevons des échantillons, nous trouvons de nouvelles espèces », a déclaré à l’ Javier Sellanes, du Centre d’écologie et de gestion durable des îles océaniques de l’Université catholique du Nord.
« Diversité unique »
Sellanes, l’un des rares chercheurs chiliens à avoir étudié cette région reculée, décrit les crêtes comme « une sorte d’oasis au milieu d’un désert marin ».
« Protéger cette diversité unique sur la planète est d’une grande importance », a-t-il déclaré à l’.
La haute mer commence à la frontière des ZEE des nations, qui, en vertu du droit international actuel, ne s’étendent pas à plus de 200 milles marins (370 kilomètres) de la côte.
Sous la juridiction d’aucun État, la haute mer couvre près de la moitié de la planète.
Une étude de 2021 dans la revue universitaire Marine Policy a déclaré que les zones de haute mer des crêtes de Salas y Gomez et de Nazca sont « menacées par une variété de facteurs de stress, notamment le changement climatique, la pollution plastique, la surpêche et l’exploitation minière potentielle en haute mer à l’avenir ». . »
Alors que les États membres de l’ONU se réunissent à New York la semaine prochaine dans l’espoir de finaliser un traité tant attendu sur la protection de la haute mer, le Chili a déjà commencé à travailler pour que la zone autour des deux crêtes soit déclarée AMP.
Il pourrait devenir le premier au monde, mais le temps presse.
« Il est important de noter que la pêche et d’autres activités commerciales sont à de faibles niveaux dans les eaux internationales de cette région, il existe donc une opportunité urgente de protéger ses ressources naturelles et culturelles uniques avant qu’elles ne se dégradent », a déclaré l’étude Marine Policy.
Nouveau traité des Nations Unies sur la haute mer
Selon l’ONG High Seas Alliance, les fonds marins de cette région contiennent du cobalt et d’autres gisements minéraux très prisés qui pourraient un jour être ciblés par l’exploitation minière en haute mer.
« En fermant définitivement la zone à la pêche et à l’exploitation minière et en établissant une AMP de haute mer par le biais d’un nouveau traité des Nations Unies sur la haute mer, nous pouvons protéger les crêtes de Salas y Gomez et de Nazca pour nous-mêmes et pour les générations futures », déclare-t-il dans un rapport en ligne.
« Bien qu’aucun contrat n’ait encore été émis pour l’exploration, aucune des zones n’est officiellement fermée à l’exploitation minière. »
S’il est adopté, le traité sur la haute mer permettra aux membres de l’ONU de proposer la création d’AMP pour approbation par un vote à la majorité. Le document ne précise pas comment les mesures de protection seront financées ou appliquées.
Dans le cadre de sa campagne, le Chili a soumis un rapport scientifique à l’Organisation régionale de gestion des pêches du Pacifique Sud en 2021, dans lequel il a souligné que les avantages de l’océan, y compris la stabilisation alimentaire et climatique, « sont fondamentaux pour la vie sur Terre ».
« La science est claire », a lu la présentation. « Si l’océan doit rester durablement productif, nous devons reconstruire sa santé et arrêter de toute urgence la perte de biodiversité marine. »
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