Une proposition visant à fournir des paiements mensuels à la plupart des parents américains, similaires à ceux du programme de secours en cas de pandémie, aggraverait probablement la pauvreté des enfants de mères célibataires, selon une étude.
La loi sur la sécurité familiale proposée par le sénateur Mitt Romney (R-Utah) vise à réduire d’un tiers la pauvreté des enfants en offrant à la plupart des parents des paiements mensuels de 350 $ pour chaque enfant de moins de 6 ans et de 250 $ pour chaque enfant plus âgé. La loi est censée s’autofinancer en rationalisant les autres prestations pour enfants et l’aide aux familles à faible revenu.
Une étude de l’Université de l’État de Washington publiée dans Modélisation économique ont constaté que même si la proposition réduirait probablement la pauvreté des enfants dans l’ensemble, elle ferait passer la pauvreté des familles monoparentales de 26,5 % à 45,5 %. Et le nombre d’enfants vivant dans une grande pauvreté triplerait.
« L’utilisation d’un modèle structurel pour évaluer cette proposition particulière montre que la réduction des incitations au travail créera plus de pauvreté parmi les familles monoparentales, et par conséquent, cela augmentera probablement également la pauvreté profonde des enfants », a déclaré Salvador Ortigueira, auteur principal de l’étude et professeur d’économie à la WSU.
La loi sur la sécurité familiale, proposée pour la première fois en 2021, n’a pas encore été officiellement présentée au Congrès. Il est similaire aux paiements mensuels temporaires aux familles de travailleurs dans le cadre du programme de secours en cas de pandémie, le plan de sauvetage américain. On pensait généralement que ces paiements avaient sorti de nombreux enfants de la pauvreté, mais ils ont pris fin en décembre 2021, et jusqu’à présent, les efforts législatifs pour les relancer ont échoué.
Bien que la proposition soit similaire au programme de lutte contre la pandémie en ce sens qu’elle offrira des paiements mensuels à la plupart des parents, elle remplacerait le crédit d’impôt sur le revenu gagné que les parents qui travaillent à revenu faible ou moyen reçoivent lors de la déclaration de leurs impôts.
Selon la nouvelle proposition, les montants des paiements diminueront pour les parents ayant des revenus annuels plus élevés, à partir de 200 000 $ pour les individus, 400 000 $ pour les couples. À l’autre extrémité, même les personnes sans revenu recevront la totalité des prestations.
La proposition éliminerait un autre programme d’aide, l’assistance temporaire aux familles nécessiteuses, pour aider à payer les transferts en espèces. Cependant, cette épargne n’est pas suffisante pour couvrir l’inclusion des familles sans revenus, selon l’étude d’Ortigueira et Nawid Siassi, co-auteur de cette étude qui est maintenant à l’Université technique de Vienne. Cela signifie que les contribuables seront redevables d’un montant estimé à 1 114 $ pour chaque ménage familial n’ayant pas fait d’études collégiales recevant la prestation.
En outre, la politique proposée éliminerait la désignation fiscale de « chef de famille » pour les familles monoparentales, ce qui signifie que les mères célibataires devraient déclarer leurs impôts en tant que « célibataires », augmentant ainsi leurs obligations fiscales. Ce changement vise à encourager les couples cohabitants à se marier, l’un des objectifs de la proposition de Romney. L’étude révèle que cela a également pour effet secondaire de réduire le revenu global des mères célibataires qui travaillent.
Ortigueira et Siassi ont constaté que la proposition atteindrait son objectif de réduire la pauvreté des enfants, la faisant passer de 14,3 % à 11,6 %. Pourtant, atteindre cet objectif aggraverait la pauvreté de certains enfants.
Selon les auteurs, les modèles économiques structurels, comme celui utilisé dans cette étude, sont des outils utiles pour évaluer les effets des réformes politiques, car ils intègrent les réponses comportementales des ménages aux modifications des impôts et des transferts.
En particulier, les analyses non structurelles ont tendance à sous-estimer « l’élasticité » de l’offre de main-d’œuvre des ménages de mères célibataires, a déclaré Ortigueira, ce qui signifie qu’elles ne tiennent pas compte de l’ampleur du soutien financier qui influence les décisions des mères célibataires de travailler ou de rester à la maison avec leurs enfants. L’abandon des crédits d’impôt qui obligent les parents à travailler vers un type de revenu garanti peut amener certaines mères célibataires à décider de travailler moins, ce qui, en fin de compte, fait baisser leur revenu global.
« Il y a une petite différence entre aider les personnes en situation de pauvreté avec des crédits d’impôt et une aide au revenu non conditionnelle. La politique actuelle est un mélange des deux », a déclaré Ortigueira. « Si vous déplacez la combinaison d’un crédit d’impôt vers un revenu garanti, ce petit changement peut avoir des effets très importants, en particulier pour la population des mères célibataires, car elles sont très sensibles à ces changements. »
Salvador Ortigueira et al, Aide au revenu, mariage et pauvreté infantile : Une évaluation de la Loi sur la sécurité familiale, Modélisation économique (2022). DOI : 10.1016/j.econmod.2022.105827