Une équipe de recherche de l’Université de Kiel a reconstitué en détail la propagation du grain de l’Asie de l’Est à l’Europe centrale.
Les gens vivaient déjà dans un monde globalisé il y a 3 500 ans. C’est la conclusion des chercheurs de l’Université de Kiel (CAU). Ils ont pu reconstituer en détail la propagation du millet à balais et ont découvert que le grain s’était déjà propagé de l’Asie à l’Europe centrale à cette époque.
Facile à cultiver, avec une courte saison de croissance et résistant à la sécheresse, le millet à balai (Panicum miliaceum) est l’une des cultures les plus précieuses pour l’approvisionnement alimentaire mondial aujourd’hui. Les peuples de l’âge du bronze appréciaient déjà ces avantages, presque partout dans le monde. Une équipe dirigée par le professeur Wiebke Kirleis, porte-parole adjoint du Collaborative Research Center (CRC) 1266 « Dimensions of Transformation » de l’Université de Kiel, l’a découvert. La recherche sur les « Interactions homme-environnement dans les sociétés préhistoriques et archaïques » à l’Institut d’archéologie pré- et protohistorique est publiée dans le volume récemment édité « Millet and What Else? The Wider Context of the Adoption of Millet Cultivation in Europe ».
Les avantages du mil : Aujourd’hui et hier
Ce volume sur la propagation préhistorique du mil est une actualité de dernière heure, fournissant un contexte historique pour une céréale récemment redécouverte. Ce n’est pas sans raison que l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a désigné 2023 comme « l’Année internationale du millet ». En période de réchauffement climatique croissant, les millets, en tant que céréales résistantes à la sécheresse, sont censés assurer l’alimentation de la population lorsque les autres céréales échouent.
En raison de sa courte période de croissance de seulement trois mois, il peut être utilisé comme culture d’échec dans le nord de l’Europe lorsque les gelées tardives ont détruit d’autres céréales. Il est également facile à ranger. Les petits grains sont bien emballés dans des coques, ce qui les protège des insectes et des champignons. Le millet est également plus facile à préparer que les autres céréales. Il n’a pas besoin d’être cuit longtemps, mais peut être préparé en le trempant dans un sac en cuir ou un bol d’eau chaude. Cela en fait un « super aliment à emporter » – pour les cavaliers nomades mobiles ainsi que pour les agriculteurs sédentaires.
La mondialisation à l’âge du bronze
Ces avantages ont conduit à une diffusion du millet à balais sans parallèle. « La résistance du millet a convaincu les gens du monde entier à cette époque. Après de nombreuses années de domestication en Chine, il s’est répandu vers l’ouest à l’âge du bronze », explique le Dr Dragana Filipović, chercheur associé à l’Institut d’archéologie pré et protohistorique. « Nous avons pu démontrer que le mil a atteint la région nord de la mer Noire vers 1600 avant JC et la vallée du Pô dans le nord de l’Italie vers 1500. Vers 1400 avant JC, il a traversé les Alpes et vers 1200, il a finalement atteint le nord de l’Europe. » Le millet a servi de source importante de sécurité alimentaire dans une grande partie de l’Europe de l’âge du bronze à partir de l’âge du bronze.
« Nous pouvons apprendre quelque chose de fondamental de la mondialisation de l’âge du bronze », explique le professeur Kirleis. « Pendant l’âge du bronze, l’approvisionnement en bronze s’est effondré entre-temps, mais le métal n’était pas essentiel à la vie. Le grain, en revanche, qui était autrefois importé via des réseaux transrégionaux, était cultivé par les gens eux-mêmes dans toutes les régions. L’approvisionnement en mil est donc resté sécurisé. »
Les relations suprarégionales revêtent une importance extraordinaire, elles déclenchent des innovations et contribuent à la compréhension internationale. Cependant, les études de cas de l’âge du bronze avec le mil et le bronze illustrent les avantages de l’approvisionnement autarcique par rapport aux chaînes commerciales complexes. « Les gens de l’âge du bronze vivaient dans un monde interconnecté, tout comme nous, mais ils avaient une longueur d’avance sur nous. Ils savaient déjà que les besoins essentiels devaient être satisfaits avec des options locales », poursuit Wiebke Kirleis. « Cela garantit la base d’une bonne vie. »
Millet et quoi d’autre? Le contexte plus large de l’adoption de la culture du mil en Europe. Échelles des transformations dans les sociétés préhistoriques et archaïques, vol. 14. Sidestone Press (Leyde 2022). www.sidestone.com/books/millet-and-what-else