La palourde asiatique envahissante est plus commune dans le cours inférieur du fleuve Columbia que dans son habitat naturel d’Asie du Sud-Est, selon une étude sur l’abondance de la palourde dans le fleuve.
Les résultats ne sont pas de bon augure pour de futures invasions potentielles par les moules quagga et zébrées encore plus destructrices. Jusqu’à présent, le Columbia est l’un des seuls grands fleuves américains à rester exempt de ces bivalves notoires qui détruisent l’écologie et obstruent l’équipement.
Pour comprendre comment de nouveaux envahisseurs pourraient se propager, une équipe dirigée par l’Université de l’État de Washington a étudié les palourdes asiatiques envahissantes existantes dans l’espoir de voir ce qui pourrait les limiter. Malheureusement, la réponse était : pas grand-chose.
« Ce qui m’a frappé, c’est simplement la grande variété d’habitats dans lesquels les palourdes asiatiques ont pu s’installer et survivre », a déclaré Salvador Robb-Chavez, récemment diplômé d’une maîtrise de la WSU et auteur principal de l’étude. « Nous avons trouvé des preuves de leur présence un peu partout dans le cours inférieur du fleuve Columbia. »
Pour cette étude publiée dans la revue Revue internationale d’hydrobiologie, les chercheurs ont échantillonné 27 sites le long de 481 kilomètres (environ 299 miles) de la rivière, s’étendant de l’océan à Richland, Washington. Ils ont découvert que les palourdes asiatiques pouvaient vivre à une variété de températures, de qualité de l’eau et de substrats, tels que le limon, le sable ou la roche.
L’équipe a trouvé une plus grande abondance de palourdes asiatiques sous le barrage de Bonneville qu’au-dessus, et leur plus grande concentration, environ 430 palourdes individuelles par mètre, a été trouvée au confluent de Sandy River à Gresham, Oregon. Les palourdes avaient tendance à être plus répandues dans les eaux plus chaudes et là où la pente de la rive ou du lit du ruisseau était moins raide ou plus sablonneuse, mais peu d’habitats étaient entièrement dépourvus de palourdes asiatiques.
Considérées comme des envahisseurs mondiaux, les palourdes asiatiques ont été trouvées sur presque tous les continents. Le nord-ouest du Pacifique a été l’un des premiers endroits où ils ont atterri aux États-Unis, arrivant dans le fleuve Columbia vers 1938, peut-être libéré lorsqu’un navire a déversé son eau de ballast.
Il suffit d’une palourde asiatique pour déclencher une invasion, car elles s’autofécondent. Les palourdes asiatiques ont perturbé les réseaux trophiques du fleuve Columbia en mangeant du plancton dont les moules et les saumons indigènes ont également besoin. Ils causent non seulement des dommages écologiques mais aussi économiques puisqu’ils envoient des panaches de larves avec des sécrétions de mucus qui peuvent obstruer les infrastructures aquatiques.
Alors qu’actuellement, le fleuve Columbia compte une population de palourdes asiatiques préoccupante, d’autres endroits en ont encore plus, notamment les rivières de la côte est et le lac Tahoe en Californie, a déclaré Robb-Chavez.
Et aussi mauvais que puissent être les palourdes asiatiques, les moules quagga et zébrées sont pires. Bien qu’ils ne s’autofécondent pas, ces bivalves se reproduisent toujours extrêmement rapidement. Par exemple, une moule zébrée femelle peut pondre jusqu’à 40 000 œufs jusqu’à quatre fois par an. Ils ont déjà causé des millions de dollars de dégâts dans les Grands Lacs, en obstruant les prises d’eau et en menaçant les écosystèmes indigènes.
Le fleuve Columbia a jusqu’à présent évité une invasion de ces mollusques originaires de Russie et d’Ukraine, mais comme une peur récente de boules de mousse infestées de moules zébrées vendus pour des spectacles d’aquariums, il faudra faire preuve de vigilance pour en garder la rivière à l’écart.
« Les humains sont souvent responsables de la propagation des espèces envahissantes », a déclaré Robb-Chavez. « Si vous êtes un plaisancier, assurez-vous de nettoyer votre coque, votre cale et votre remorque, conformément aux directives du ministère de la Pêche et de la Faune. Si vous gardez des poissons comme animaux de compagnie, veillez à ne pas importer accidentellement des espèces avec les articles que vous utilisez. dans votre réservoir, et faites attention où vous jetez les choses. »
En plus de Robb-Chavez, les co-auteurs de cette étude incluent son professeur conseiller Stephen Bollens et Gretchen Rollwagen-Bollens de WSU Vancouver ainsi que Timothy Counihan de l’USGS
Plus d’information:
Salvador B. Robb-Chavez et al, Distribution à grande échelle, abondance et associations d’habitats de la palourde asiatique envahissante (Corbicula fluminea) dans le cours inférieur du fleuve Columbia, États-Unis, Revue internationale d’hydrobiologie (2023). DOI : 10.1002/iroh.202202134