La prolifération envahissante des huîtres du Pacifique pendant la vague de chaleur marine de Blob laisse présager des événements similaires à mesure que les mers se réchauffent

Les huîtres du Pacifique, non originaires des États-Unis mais cultivées aux États-Unis à des fins d’aquaculture, sont une espèce envahissante. Pendant la vague de chaleur du Pacific Blob au milieu des années 2010, alors que la température de la mer dans le Puget Sound, dans l’État de Washington, s’élevait à 3 °C au-dessus de la moyenne, l’espèce a proliféré à l’état sauvage et le recrutement des espèces pour la période 2012-2020 a culminé à l’été 2015.

En l’absence d’études sur les effets de cette canicule marine sur les populations d’huîtres creuses du Pacifique dans cette zone, une équipe de recherche de l’Université de Washington, de la Pacific Lutheran University et de Harbor WildWatch a exploré ce sujet. Leur travail est publié dans Frontières des sciences marines.

Les huîtres du Pacifique (Magallana gigas, anciennement Crassostrea gigas) sont originaires de la côte Pacifique de l’Asie. L’élevage de cette espèce a commencé en 1919 dans le sud de Puget Sound et est désormais important dans toute la région. Récemment, des populations sauvages ont commencé à s’établir dans la région, mais « nous ne savons pas encore comment les huîtres se comportent en dehors de l’aquaculture sur les côtes rocheuses du sud de Puget Sound », soulignent les chercheurs.

Les huîtres creuses du Pacifique frayent généralement lorsque la température de la mer atteint environ 20°C. Les œufs sont ensuite fécondés et pendant les semaines suivantes, les larves qui en résultent restent libres dans l’eau. Enfin, ils s’attachent à une surface sous-marine dure telle que des coquillages, des jetées ou des rochers existants ; c’est le processus de recrutement.

Une température approximative de 27°C favorise le mieux cette activité, mais des recherches antérieures montrent qu’elle peut également se produire à des températures plus basses. UN étude de 2009 ont trouvé un taux de survie de plus de 80 % parmi les larves dans une eau à 17°C.

Cependant, l’afflux du détroit de Juan de Fuca (au nord) crée des températures d’eau fraîches dans le Puget Sound. « Les températures de l’eau dans le sud de Puget Sound n’ont pas historiquement atteint le seuil de température pour le frai ; au cours de notre période d’étude, la température moyenne de l’eau en été, issue de tous les enregistrements utilisés, était de 14,5°C, bien inférieure au seuil de frai typique de 20°C », écrivent-ils. les chercheurs de cette nouvelle étude.

Ils ont cherché à enquêter :

L’équipe a prédit que les températures plus élevées de l’eau entraîneraient un recrutement plus élevé et qu’elles observeraient des dynamiques variables des populations d’huîtres entre les zones d’étude.

Effets du Blob

La vague de chaleur marine Blob a commencé au large de la côte nord-américaine du Pacifique à l’hiver 2013-2014 et a atteint la côte, y compris la mer des Salish, dont fait partie Puget Sound, en 2014. Elle a duré jusqu’en 2016 et a augmenté la température de la surface de la mer d’environ 3 °C.

Parmi ses autres conséquences, note le document, figurent des proliférations importantes de phytoplancton qui propagent une neurotoxine, des changements dans la composition des communautés forestières de varech de Californie et la mortalité de certaines larves de poissons.

À partir de 2013, l’équipe de recherche a effectué des dénombrements semestriels (hiver et été) d’huîtres sauvages du Pacifique sur huit sites de plage – cinq dans Carr Inlet à l’ouest et trois dans Tacoma Narrows à l’est – dans le sud de Puget Sound. Pour ce faire, ils ont placé des quadrats au hasard sur chaque site d’échantillonnage (et non dans les parcs à huîtres existants) dans les zones intertidales moyennes et supérieures et les ont maintenus à quelques mètres près pendant toutes les dates d’échantillonnage de l’étude.

Des résultats notables

À chaque date d’échantillonnage, l’équipe a compté les huîtres dans chaque quadrat, mesuré la hauteur de leurs coquilles et déterminé la densité moyenne des huîtres à chaque emplacement et le niveau de la marée.

Il est intéressant de noter que tout au long de la période d’étude, l’équipe n’a trouvé aucune huître creuse sur aucun des trois sites de l’est, mais son étude note que des huîtres sont apparues sur les cinq sites de l’ouest à partir de 2016 (après avoir été recrutées en 2015). Le recrutement a de nouveau eu lieu dans ces cinq sites de l’ouest en 2017, 2019 et 2020.

Sur ces sites de l’ouest, les chercheurs ont constaté une température estivale moyenne de l’eau de 15,7 °C, tandis que la température estivale moyenne de l’eau sur les sites de l’est était de 14 °C. Les températures de l’eau les plus chaudes sur les sites de l’ouest se sont également produites entre 2014 et 2015.

Les chercheurs observent : « Des températures estivales plus élevées de l’eau dans notre étude étaient corrélées à un recrutement plus élevé. La densité des recrues d’huîtres dans notre étude a été estimée augmenter d’un facteur de 5,67 par degré C supplémentaire de température de l’eau en été. »

Cependant, ils n’ont trouvé aucune tendance de croissance corrélée, notant que des facteurs environnementaux pourraient avoir joué un rôle dans les différentes hauteurs de coquilles d’huîtres enregistrées.

La grande image

On prédit depuis de nombreuses années que le changement climatique favorisera généralement l’invasion d’espèces et, sur la base de ces résultats, ces espèces incluront les huîtres creuses du Pacifique. « Les huîtres du Pacifique élargissent leur aire de répartition vers les pôles à mesure que la température de l’eau augmente », écrivent les chercheurs.

Mais surtout, leurs découvertes dans le Puget Sound, normalement plus frais, « suggèrent que le réchauffement pourrait non seulement déplacer les espèces vers les pôles, mais également vers des régions maintenues fraîches par des intrusions d’eau profonde en provenance de la côte.

« Nous pouvons nous attendre à ce que dans les zones où les basses températures ont précédemment empêché l’établissement d’espèces non indigènes, une augmentation des températures à l’avenir permettra l’invasion d’espèces », concluent-ils.

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