Il y a 46 000 ans, un groupe d’Homo neanderthalensis parcourait l’actuelle Merindad de Sotoscueva, au nord de Burgos. Là, ils se sont installés pendant des générations dans la grotte de Prado Vargas, se nourrissant de la viande issue de la chasse de centaines d’herbivores et valorisant leurs restes.
La grotte où se trouve le site n’est qu’une des milliers de cavernes qui existent dans le complexe karstique d’Ojo Guareña. Avec plus de 100 kilomètres de tunnels, galeries et gouffres Il constitue l’un des plus grands assemblages d’Europe et continue encore aujourd’hui de révéler d’énormes mystères, notamment sur le régime alimentaire des Néandertaliens.
Une étude récente menée par Hector de la Fuente, chercheur prédoctoral à l’Université de Burgos et publié dans la revue Archaeological and Anthropological Sciences, a analysé plus de 6 000 restes et des dents d’animaux provenant en majorité des campagnes de fouilles au niveau 4 du site.
Une partie des vestiges étudiés au Prado Vargas Fundación Atapuerca
Chasseurs experts
L’étude taxonomique intensive de ces vestiges a permis de démontrer qu’à cette époque, dans l’écosystème d’Ojo Guareña, les ancêtres préhistoriques de de nombreux herbivores comme les cerfs, les daims, les chevaux, les chamois, les bouquetins, les lapins, les bisons et les vaches.
Une fois identifiées les espèces composant la collection de fossiles, une étude taphonomique et zooarchéologique de chaque reste retrouvé a été réalisée pour l’investigation. La discipline est chargée d’étudier l’histoire de ces animaux depuis qu’ils sont morts jusqu’à ce que leurs restes soient retrouvés sur le site, tandis que la zooarchéologie se spécialise dans l’étude des restes qui restent dans leurs os, après avoir été traités par les Néandertaliens. Les traces correspondent principalement à marques de coupure produites par des outils en pierre, des marques de percussion pour briser les os et même des marques dentaires résultant de morsures.
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Les groupes humains documentés au Prado Vargas chassaient principalement le cerf, la chèvre de montagne, le chamois et les chevaux et, dans une moindre mesure, le bison et le sanglier. Dans sa grande majorité Ils préféraient les spécimens adultes, amenant leurs extrémités vers la cavité à en juger par le nombre énorme de fémurs, tibias, rayons et métapodes fouillés. Là-bas ils se sont dépêchés au maximum les morceaux, consommant leur viande et extrayant la moelle, une excellente source supplémentaire de graisses et de protéines. Ces études nous ont permis d’identifier les Néandertaliens comme les premiers agent accumulateur de ces restes d’animaux au Prado Vargas.
En plus de sa valeur nutritionnelle, ils recherchaient également sa utilisation comme combustible et comme textile, utilisant leur peau et leurs tendons pour fabriquer des cordes et des vêtements. Quant aux restes osseux, une fois le dernier gramme consommable extrait, beaucoup ont été réutilisés comme retoucheurs avec lequel modifier le bord de vos outils en pierre. Une grande quantité des restes squelettiques découverts ont été brûlés, ce qui ouvre la possibilité que les os aient également été utilisés comme combustible pour alimenter les innombrables feux de joie documentés dans la grotte de Burgos.
Les marques de coupure se retrouvent souvent superposées aux marques de morsure laissées par d’autres carnivores actuellement présents dans la région : lions, loups, renards et blaireaux, en plus du légendaire ours des cavernes. Cela indique que les Néandertaliens ont été les premiers à consommer leurs proies et que, lorsque la grotte n’était pas habitée, les loups, les renards et les ours y accédaient à la recherche de charognes. Cela démontre que la compétition entre ces groupes humains et le reste des carnivores – qui comprendraient également les lions et les blaireaux – étaient plutôt rares.
L’article publié fait partie des investigations et fouilles menées par l’équipe archéologique dirigée par Marta Navazo Ruiz (Professeur principal de préhistoire à l’Université de Burgos), Rodrigo Alonso, maire (coordinateur du Musée de l’Évolution Humaine et professeur agrégé de Préhistoire à l’UBU) et Alfonso Benito Calvo (Chercheur au Centre National de l’Évolution Humaine) qui depuis 2016 ont récupéré plus de 15 000 restes et bénéficient du soutien de la Fondation Palarq et de la Fondation Atapuerca.
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