Les antibiotiques étaient autrefois proclamés le salut du monde. Aujourd’hui, les chercheurs craignent que les antibiotiques ne deviennent une menace pour la santé publique et l’environnement naturel.
Depuis leur invention, nous avons utilisé des antibiotiques à des doses si élevées et si souvent que de plus en plus d’entre nous deviennent résistants, et ainsi des infections courantes et inoffensives peuvent devenir mortelles pour nous.
Ces dernières années, la recherche a également montré que le simple fait d’être exposé à des antibiotiques peut avoir un effet négatif. à la fois sur l’organisme exposé et sur la progéniture de l’organisme.
Toujours dans notre eau
Les humains et les animaux sont exposés aux antibiotiques. Les antibiotiques se trouvent souvent dans les eaux usées, les eaux souterraines, les eaux de surface et même l’eau en bouteille et sont donc difficiles à éviter.
« La demi-vie des antibiotiques est assez courte – ils sont à nouveau hors de l’eau après des heures ou des jours – mais comme de grandes quantités sont continuellement rejetées dans notre eau, nous considérons les antibiotiques comme une pollution pseudo-persistante de l’eau », explique Elvis Genbo Xu, qui est un expert en écotoxicologie et professeur adjoint au Département de biologie de l’Université du Danemark du Sud.
Il est co-auteur correspondant d’une nouvelle étude sur les effets indésirables des antibiotiques, publiée dans Sciences et technologie de l’environnement Le contexte de l’étude est que ces dernières années, les chercheurs ont découvert que les antibiotiques peuvent avoir un effet néfaste sur les descendants des individus exposés aux médicaments.
« Dans cette étude, nous avons examiné la progéniture de poissons zèbres qui ont été exposés au CTC, qui est un antibiotique courant. Les concentrations de CTC de l’expérience correspondaient aux concentrations que les organismes sauvages peuvent rencontrer dans la nature. Nous pouvons voir que les jeunes générations, c’est-à-dire la progéniture, sont moins efficaces pour combattre les bactéries et ont en général un système immunitaire plus faible que la génération parentale », explique Elvis Genbo Xu.
Plus précisément, l’étude montre que la première génération de poissons zèbres, nés de parents exposés au CTC, avait des défenses antibactériennes affaiblies et que le nombre de leurs cellules immunitaires a diminué. Cette dernière s’appliquait également à la troisième génération. Lorsque le système immunitaire d’un organisme est affaibli, l’organisme devient moins apte à combattre les virus et les bactéries et donc plus sujet aux maladies.
Des recherches antérieures publiées dans Rapports scientifiques a également montré que les mâles parmi les soi-disant faux scorpions (Cordylochernes scorpioides) ont une moins bonne qualité de sperme lorsque leurs pères ont été exposés à l’antibiotique tétracycline : le nombre de spermatozoïdes viables a chuté de 25 %.
De 2000 à 2015, la consommation mondiale d’antibiotiques a augmenté de 65 %, passant de 21,1 milliards de doses quotidiennes à 34,8 milliards. Chaque année, plus de 700 000 personnes meurent des suites d’une résistance aux antibiotiques ; un nombre qui devrait atteindre 10 millions en 2050.
Wenhui Qiu et al, Antibiotic Chlortetracycline Causes Transgenerational Immunosuppression via NF-κB, Sciences et technologie de l’environnement (2022). DOI : 10.1021/acs.est.1c07343
Jeanne A. Zeh et al, De père en fils : effet transgénérationnel de la tétracycline sur la viabilité des spermatozoïdes, Rapports scientifiques (2012). DOI : 10.1038/srep00375