Production d’électricité nucléaire dans le monde atteindra un niveau record cette annéeselon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), qui souligne que la Chine deviendra le leader mondial de cette technologie au cours de cette décennie, qui semble être entrée dans une phase de reprise.
Dans un rapport publié jeudi, l’AIE souligne que le rythme de construction de nouveaux réacteurs atomiques, qui représentent une capacité de 71 gigawatts, n’a pas été atteint depuis trois décennies et que plus de 40 pays envisagent d’augmenter leur infrastructure nucléaire. production. Il existe actuellement plus de 410 réacteurs atomiques en service dans 30 pays à travers le monde, générant 9 % de l’électricité mondiale.un pourcentage qui a été réduit de moitié par rapport à la fin des années 1990 car la consommation d’électricité a augmenté plus rapidement pendant cette période.
Autre illustration de cette nouvelle ère d’épanouissement de l’énergie nucléaire, le niveau des investissements annuels dans de nouveaux réacteurs ou dans l’allongement de la durée de vie de ceux déjà en exploitation a progressé de près de 50 % en trois ans à partir de 2020 et a pratiquement doublé en une décennie pour atteindre 65 dollars. milliards en 2023.
Changements dans la carte nucléaire
Les auteurs de l’étude soulignent à quel point la carte mondiale de l’énergie nucléaire se transforme, car si dans les années 1990 l’Europe était en tête de cette technologie, suivie de près par les États-Unis, celle-ci évolue très rapidement. Même si plus de 70 % des réacteurs actuellement en exploitation sont situés dans des pays développés, Chine Il concentre à lui seul la moitié des 63 réacteurs nucléaires en construction d’ici fin 2024ce qui représente une capacité de 71 gigawatts.
La conséquence est que d’ici 2030, le géant asiatique dépassera à la fois le Vieux Continent en capacité de production (le poids relatif dans la production électrique de l’Union européenne est passé de 34% en 1997 à 23% aujourd’hui) et les États-Unis, qui possède désormais le plus grand parc de réacteurs, qui fournissent un peu moins de 20 % de son électricité.
En Espagne, où Tous ses réacteurs devraient fermer entre 2027 et 2035.le pourcentage en 2023 était supérieur à celui des États-Unis et se situait juste au-dessus de la barre des 20 %.
Sur les 52 réacteurs dont la construction a commencé dans le monde entre début 2017 et septembre 2024, 25 sont de conception chinoise et 23 sont russes. Quatre seulement sont mis en œuvre dans les pays de l’OCDE, deux au Royaume-Uni (de conception française) et deux en Corée du Sud (de leur propre conception).
La Russie monopolise 40 % de toute la capacité mondiale d’enrichissement de l’uranium, une technique nécessaire pour produire du combustible pour les centrales électriques, et avec les trois autres pays qui la suivent, ce pourcentage atteint 99 %. Pour le directeur exécutif de l’AIE, Fatih Birol, ce niveau de concentration des technologies nucléaires est « un facteur de risque pour l’avenir ».
L’émergence des petits réacteurs modulaires
Une autre tendance est le développement des soi-disant petits réacteurs modulaires (SMR) qui, avec le soutien nécessaire, pourraient représenter, selon l’AIE, 80 gigawatts de puissance d’ici 2040, soit 10 % de la capacité nucléaire de chacun. Il est actuellement prévu, à différents stades de développement, de construire 25 gigawatts de SMR, notamment pour répondre aux besoins électricité de nouveaux centres de données.
Les PRM offrent l’avantage de s’adapter à la flexibilité exigée par le secteur privé, beaucoup plus réticent à s’impliquer dans des projets aussi complexes et coûteux (en temps et en investissements) que les réacteurs conventionnels. Il faut prendre en compte que 20 à 30 ans peuvent s’écouler entre l’émergence d’un projet et sa concrétisation, période qui constitue un frein, notamment pour les entreprises.
L’AIE considère en tout cas dans son étude que le nucléaire est « la deuxième source de production d’électricité bas carbone » après l’hydroélectrique, avec 9 % de la production totale, c’est-à-dire qu’elle la place au même niveau que les énergies renouvelables. une alternative pour faire face au problème du réchauffement climatique.