Les projets de production d’énergie à grande échelle dépendent autant de l’économie et de la politique que de la disponibilité des ressources naturelles et des matières premières. La production des centrales électriques s’étend également bien au-delà de l’électricité, produisant une variété d’impacts scientifiques, éthiques, écologiques et culturels à plusieurs échelles, allant des effets locaux aux effets régionaux, étatiques, nationaux et mondiaux.
Des chercheurs de l’Université de Washington Bothell et de l’Université Seattle Pacific ont discuté de l’importance de contextualiser les principes de la physique. Dans la revue Le professeur de physique, ils ont expliqué comment les enseignants ont mis en œuvre des études de cas pour enseigner l’énergie et les réalités des centrales électriques. L’article, « L’énergie dans son contexte matériel et social : centrales électriques », est rédigé par Rachel E. Scherr, Lane H. Seeley et Kara E. Gray.
« Pendant la pandémie, beaucoup d’entre nous ont réexaminé l’éducation que nous proposons, l’occasion de vraiment comprendre pourquoi elle est importante et quel est son objectif », a déclaré l’auteur Rachel Scherr. « En fin de compte, l’enseignement scientifique devrait fournir une base pour la prise de décision, et nous devrions permettre aux étudiants de participer à des décisions scientifiquement responsables qui affectent leur vie et celle de leur communauté. »
Scherr et ses collaborateurs partagent leurs dernières mises à jour sur un projet pluriannuel visant à soutenir les professeurs de physique dans de nouvelles formes d’enseignement sur l’énergie qui relient les étudiants aux réalités de la physique au-delà de la salle de classe. Leur étude a examiné comment un groupe d’enseignants a appliqué cette approche holistique pour analyser les impacts sociaux et culturels de Plant Scherer en Géorgie. Les auteurs ont également rendu compte des expériences des étudiants dans un cours sur les barrages du projet hydroélectrique de la rivière Skagit, y compris des recherches sur le renouvellement des permis, la résistance locale, l’ingénierie de déplacement du saumon et les projets de restauration tribale.
« Depuis quelques années, nous aidons les enseignants à réfléchir réellement aux questions d’équité liées aux centrales électriques et au rôle de l’équité dans la prise de décision communautaire », a déclaré Scherr. « L’équité ne concerne pas seulement la centrale électrique elle-même, mais aussi la relation de la centrale électrique avec les terres, les eaux et l’air qui l’entourent, ainsi qu’avec les communautés humaines, végétales et animales. »
Leurs travaux illustrent que l’élimination de l’abstraction dans l’enseignement de la physique et la reconnexion des centrales électriques au reste de la planète préparent les étudiants à participer à la prise de décision communautaire et à comprendre l’énergie dans ses nombreux contextes sociaux et culturels.
« Les décisions en matière de technologie, d’infrastructure et de ressources énergétiques sont en partie des décisions scientifiques, et les cours qui préparent les jeunes à participer à la prise de décision constituent une valeur partagée par les scientifiques », a déclaré Scherr.
« Il y a tellement à gagner en plaçant ce type d’analyses dans leur contexte, là où elles ont des conséquences sur les humains et sur le monde naturel. C’est une extension naturelle qui contribue à donner un sens à la physique que nous apprenons. »
Plus d’information:
Rachel E. Scherr et al, L’énergie dans son contexte matériel et social : les centrales électriques, Le professeur de physique (2023). DOI : 10.1119/5.0111211