L’analyse d’outils en pierre attribués à l’Ahmarian, la première culture du Paléolithique supérieur du Proche-Orient (datée d’environ 40 000 à 45 000 ans) montre que de petits objets allongés et symétriques (lamelles) ont été produits en masse sur place. Une telle production standardisée est conforme à ce que les archéologues ont déjà proposé d’associer à l’introduction de l’arc et des flèches.
L’outil ahmarien le plus typique est la pointe el-Wad, une lame ou lamelle en silex qui a une modification supplémentaire intentionnelle, une soi-disant retouche. Ils sont l’une des variantes les plus répandues des pointes en forme de lance ou de flèche du début du Paléolithique supérieur. Les nouvelles découvertes suggèrent que les points el-Wad à Al-Ansab résultent probablement de tentatives de remodelage d’artefacts de lamelles asymétriques plus gros pour atteindre les normes de qualité des lamelles non modifiées, qui sont petites, allongées et symétriques.
C’est le résultat principal de l’analyse effectuée par le Dr Jacopo Gennai, Marcel Schemmel et le professeur Dr Jürgen Richter (Département d’archéologie préhistorique, Université de Cologne). Les auteurs proposent que les Ahmariens du sud avaient déjà complètement achevé le virage technologique et culturel vers l’utilisation préférée de petites lamelles, utilisées comme pointes de lance ou même de flèche. L’article « Pointing to the Ahmarian. Lithic Technology and the El‑Wad Points of Al‑Ansab 1 » a maintenant été publié dans le Journal d’archéologie paléolithique.
Le site d’Al-Ansab 1, situé à environ 10 kilomètres au sud de la célèbre ville en ruines de Petra en Jordanie, est fouillé depuis 2009 par une équipe de l’Université de Cologne dirigée par Jürgen Richter. Le site est important car il s’agit de l’un des éléments de preuve les mieux conservés du technocomplexe ahmarien enregistré dans un contexte à ciel ouvert.
De 2018 à 2021, une partie représentative du matériel excavé a été réanalysée par Jacopo Gennai, l’auteur principal, pour comprendre comment les méthodes de production de lamelles similaires se situaient dans l’étendue du début du Paléolithique supérieur. Par ailleurs, Marcel Schemmel, étudiant membre de l’équipe de Richter, a produit une nouvelle analyse du point el-Wad, contraignant sa définition à des critères typo-métriques plus précis.
Le début du Paléolithique supérieur est identifié comme le marqueur culturel de la poussée finale et réussie de notre espèce en Eurasie. On pense que les lamelles petites, élancées et hautement standardisées sont ce qui reste des flèches ou des lances de lancer utilisées dans les environnements steppiques ouverts de l’époque pour attraper les ongulés. Les lamelles montrent alors le début de la chasse à longue distance, un changement significatif par rapport aux pratiques de chasse antérieures.
Les nouvelles découvertes montrent que, plutôt que d’être de simples produits résiduels, les petites lamelles ont joué un rôle central dans le succès d’Homo sapiens au Paléolithique supérieur. Étant standardisée et jetable, cette technologie flexible a probablement facilité la dispersion réussie de notre espèce dans toute l’Europe, car elle a permis aux groupes de couvrir de grandes distances dans des territoires inconnus sans avoir besoin de s’appuyer sur des sources de matières premières importantes et de bonne qualité.
« Au Paléolithique supérieur, nous avons une prolifération de lamelles, mais leur rôle n’était pas encore bien établi au sein de l’Ahmarian. Nous espérons que ces nouveaux résultats changeront notre compréhension de la première industrie du Paléolithique supérieur du Levant et pousseront à de nouvelles recherches pour trouver les origines de ce comportement qui est resté chez Homo sapiens jusqu’à la fin du Paléolithique », a déclaré le Dr Gennai.
Plus d’information:
Jacopo Gennai et al, Pointing to the Ahmarian. La technologie lithique et les pointes El-Wad d’Al-Ansab 1, Journal d’archéologie paléolithique (2023). DOI : 10.1007/s41982-022-00131-x