LAS VEGAS (AP) – Un immense réservoir affamé par la sécheresse sur le fleuve Colorado est tellement épuisé que Las Vegas pompe maintenant de l’eau à partir d’élévations plus profondes du lac Mead auxquelles les autres États en aval ne peuvent pas accéder.
La Southern Nevada Water Authority a annoncé cette semaine que sa station de pompage à faible niveau du lac est opérationnelle et a publié des photos de l’entrée supérieure, qui est visible à 1 000 pieds (320 mètres) au-dessus du niveau de la mer sur le lac derrière le barrage Hoover.
« Bien que cela souligne la gravité des conditions de sécheresse, nous nous y préparons depuis plus d’une décennie », a déclaré Bronson Mack, porte-parole de l’agence de l’eau. La faible consommation d’eau permet à Las Vegas de « maintenir l’accès à son approvisionnement en eau primaire dans le lac Mead même si les niveaux d’eau continuent de baisser en raison de la sécheresse et du changement climatique en cours », a-t-il déclaré.
La décision d’utiliser ce qui a été considéré comme une sauvegarde contre l’épuisement des robinets au cas où nous en aurions besoin intervient alors que les gestionnaires de l’eau de plusieurs États qui dépendent du fleuve Colorado prennent de nouvelles mesures pour conserver l’eau au milieu de la sécheresse en cours.
« Nous n’avons actuellement pas assez d’approvisionnement en eau pour répondre aux besoins normaux. L’eau n’est pas là », a déclaré cette semaine la porte-parole du Metropolitan Water District de Californie du Sud, Rebecca Kimitch. L’agence a demandé à environ 6 millions de personnes dans les comtés tentaculaires de Los Angeles, Ventura et San Bernardino de réduire leur arrosage extérieur à un jour par semaine à partir du 1er juin ou de faire face à de lourdes amendes.
Le niveau de surface d’un autre réservoir géant du fleuve Colorado, le lac Powell, est tombé en dessous d’un seuil critique en mars, ce qui soulève des inquiétudes quant à savoir si le barrage de Glen Canyon peut continuer à produire de l’électricité pour environ 5 millions de clients dans l’ouest des États-Unis.
Le lac Mead et le lac Powell en amont sont les plus grands réservoirs artificiels des États-Unis, faisant partie d’un système qui fournit de l’eau à plus de 40 millions de personnes, de tribus, d’agriculteurs et d’industries en Arizona, en Californie, au Colorado, au Nevada, au Nouveau-Mexique et en Utah. . Wyoming et au-delà de la frontière sud du Mexique.
En Arizona, la baisse du niveau du fleuve Colorado a mis l’accent sur la conservation et fait craindre que moins d’eau soit acheminée vers les zones désertiques, notamment la région métropolitaine de Phoenix, Tucson, les terres tribales et les fermes.
Au lac Mead, les nouvelles pompes seront alimentées par une prise forée plus près du fond du lac et achevée en 2020 pour garantir que Las Vegas, ses casinos, sa banlieue et ses 2,4 millions d’habitants et 40 millions de touristes puissent continuer à puiser de l’eau chaque année.
La « troisième paille » tire de l’eau potable à 895 pieds (272,8 mètres) au-dessus du niveau de la mer – en dessous d’un point où aucune eau ne serait rejetée en aval du barrage Hoover.
Ensemble, les projets de pipeline et de pompage ont coûté plus de 1,3 milliard de dollars. Le forage a commencé en 2014 alors que l’on prévoyait que le niveau du lac continuerait de baisser en raison de la sécheresse. La sécheresse croissante dans la région est désormais attribuée au changement climatique à long terme.
Le lac Mead entre le Nevada et l’Arizona a atteint sa ligne des hautes eaux en juillet 1983 à 373,4 mètres (1 225 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Vendredi, le niveau était de 321,6 mètres (1 055 pieds) – environ 30% plein. Certaines des falaises les plus abruptes bordant le lac affichent 51,8 mètres (170 pieds) d’anneau de baignoire minéral blanc.
« Sans la troisième prise, le sud du Nevada fermerait ses portes », a déclaré Pat Mulroy, ancien chef de longue date de l’eau à Las Vegas, qui est maintenant consultant. « C’est assez évident puisque la première paille est hors de l’eau. »
Un pipeline de niveau intermédiaire peut également puiser de l’eau à 304,8 mètres (1 000 pieds).
L’agence affirme que l’approvisionnement en eau de Las Vegas n’est pas menacé dans l’immédiat. Il souligne les efforts de conservation de l’eau qui auraient réduit l’utilisation régionale de l’eau du fleuve Colorado de 26 % depuis 2002, tandis que la population de la région a augmenté de 49 %.
La prise d’eau post-Vegas est maintenant visible sur le lac Mead frappé par la sécheresse et est apparu en premier sur Germanic News.