TCHERNOBYL, Ukraine (AP) – Trente-six ans après la pire catastrophe nucléaire au monde, le chef de l’Agence internationale de l’énergie atomique a déclaré mardi que les forces russes risquaient de provoquer un accident avec leur saisie « très, très dangereuse » de la centrale nucléaire de Tchernobyl centrale électrique en Ukraine.
Rafael Mariano Grossi, directeur général de l’agence, s’est tenu sous un parapluie pendant une averse devant l’installation endommagée et a déclaré que si les niveaux de rayonnement étaient normaux, la situation n’était toujours « pas stable ». Les agences nucléaires doivent « rester en alerte ».
Les troupes russes sont entrées dans la zone d’exclusion de Tchernobyl polluée par les radiations en route vers la capitale ukrainienne en février. Ils se sont retirés à la fin du mois dernier alors que la Russie retirait ses forces des zones proches de Kiev et se concentrait sur les combats dans l’est de l’Ukraine.
Depuis lors, le site est revenu aux mains des Ukrainiens et les communications interrompues ont été rétablies.
Des responsables ukrainiens ont déclaré que les occupants russes avaient tenu des ouvriers d’usine sous la menace d’une arme pendant un quart de travail marathon de plus d’un mois, les employés dormant sur des tables et ne mangeant que deux fois par jour.
Grossi a félicité les travailleurs pour avoir atténué les risques potentiels pendant l’occupation, y compris les coupures de courant.
« Je ne sais pas si nous étions très proches de la catastrophe, mais la situation était absolument anormale et très, très dangereuse », a-t-il déclaré.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a tweeté à l’occasion de l’anniversaire de Tchernobyl, affirmant que « tout le monde n’a pas réalisé les dangers de l’énergie nucléaire ».
« Maintenant, les actions de la Russie dans les centrales nucléaires ukrainiennes menacent l’humanité d’une nouvelle catastrophe. »
Une explosion et un incendie à Tchernobyl le 26 avril 1986 ont éjecté des matières radioactives dans l’atmosphère, et l’installation est devenue un symbole des dernières années difficiles de l’Union soviétique. La communauté internationale, y compris la Russie, a dépensé des milliards pour stabiliser et sécuriser la zone.
L’unité dans laquelle l’explosion et l’incendie ont eu lieu était enfermée dans une enceinte à la pointe de la technologie. Cependant, les dangers à l’installation persistent car les barres de combustible nucléaire usées nécessitent un entretien 24 heures sur 24. Le combustible provient des quatre réacteurs de la centrale, tous aujourd’hui à l’arrêt.
Les forces russes continuent de détenir une centrale nucléaire en activité, la plus grande d’Europe, dans le sud de l’Ukraine. Début mars, les combats ont endommagé le centre de formation de l’usine de Zaporijia.
Zelenskyy a déclaré lors d’une conférence de presse à Kiev avec Grossi que des forces de maintien de la paix devraient être envoyées pour protéger la centrale de Zaporijia car « il existe également un risque de catastrophe à cause de missiles lancés depuis la Russie et survolant des centrales nucléaires ».
Dans son discours vidéo de fin de soirée à son pays, Zelenskyy a ajouté que les forces russes avaient tiré des missiles directement sur Zaporijia et deux autres centrales nucléaires ukrainiennes mardi, et a appelé au contrôle international de la technologie et des actifs nucléaires russes.
Un journaliste de l’Associated Press qui s’est rendu à Tchernobyl ce mois-ci a vu des preuves que des soldats russes avaient creusé des tranchées et brassé des sols fortement contaminés dans la zone d’exclusion boisée de Tchernobyl dans les premières heures de l’invasion.
Les membres de l’équipe de l’AIEA qui étaient sur le terrain mardi pour effectuer des réparations et des évaluations ont transporté des valises noires de leurs camionnettes dans les bâtiments de Tchernobyl. Ils ont apporté des dosimètres et d’autres équipements de surveillance des radiations, a déclaré Grossi.
« Après avoir occupé cette installation, il reste encore beaucoup à faire », a-t-il déclaré. « Nous devons effectuer des travaux de réparation afin de pouvoir rétablir la connectivité que nous avons avec Vienne afin de pouvoir fournir de bonnes informations au peuple ukrainien et au reste du monde. »
La capitale autrichienne abrite l’Agence internationale de l’énergie atomique, l’organisme mondial de réglementation nucléaire.
Pendant l’occupation russe, Tchernobyl a perdu son alimentation électrique normale. Les travailleurs de l’usine comptaient sur des générateurs diesel pour aider au travail critique de circulation de l’eau pour refroidir le combustible nucléaire usé.
Lorsqu’on lui a demandé si les dangers posés par l’équipage russe étaient similaires à ceux après l’accident initial de Tchernobyl, Grossi a répondu : « À cette occasion, vous avez eu une explosion, vous aviez un réacteur en marche. La situation était complètement différente. Dans ce cas, nous avions une situation de sûreté nucléaire qui n’était pas normale et qui aurait pu se transformer en accident.
Répondant aux inquiétudes du public concernant les risques de l’énergie nucléaire pendant les guerres, Grossi a déclaré aux journalistes que le problème « n’est pas l’énergie nucléaire. Le problème, c’est la guerre.
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Anna a rapporté de Kiev, en Ukraine.
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