Une nouvelle étude publiée dans La science rapporte les résultats de la toute première évaluation mondiale sur le terrain des impacts écologiques du pâturage dans les zones arides. Une équipe de recherche internationale a découvert que le pâturage peut avoir des effets positifs sur les services écosystémiques, en particulier dans les parcours riches en espèces, mais ces effets deviennent négatifs sous un climat plus chaud.
Le pâturage est une utilisation essentielle des terres qui assure la subsistance de milliards de personnes et est étroitement liée à de nombreux objectifs de développement durable des Nations Unies. Le pâturage est particulièrement important dans les zones arides, qui couvrent environ 41 % de la surface terrestre de la Terre et abritent un humain sur trois habitant notre planète et plus de 50 % de tout le bétail existant sur notre planète.
Malgré l’importance du pâturage pour les humains et les écosystèmes, à ce jour, aucune étude précédente n’avait tenté de caractériser ses impacts sur la fourniture de services écosystémiques à l’échelle mondiale à l’aide de données de terrain. Pour ce faire, une équipe de recherche internationale de plus de 100 spécialistes, dirigée par le Dr Fernando T. Maestre (Université d’Alicante, Espagne), a mené une enquête mondiale unique menée dans 326 zones arides situées dans 25 pays de six continents.
Emplacement des sites d’étude à travers le monde, et emplacement des parcelles et des points d’eau dans les sites sélectionnés. Le type de végétation et certains herbivores présents sont également indiqués pour certains de ces sites. Crédits : Emilio Guirado
« Nous avons utilisé des protocoles standardisés pour évaluer les impacts de la pression croissante du pâturage sur la capacité des zones arides à fournir neuf services écosystémiques essentiels, notamment la fertilité et l’érosion des sols, la production de fourrage/bois et la régulation du climat. Cela nous a permis de caractériser comment les impacts du pâturage dépendent des conditions climatiques locales, du sol et de la biodiversité locale, et pour obtenir des informations supplémentaires sur le rôle de la biodiversité dans la fourniture de services écosystémiques essentiels au maintien des moyens de subsistance humains », déclare le Dr Maestre, directeur du Laboratoire d’écologie des terres arides et du changement global (Alicante , Espagne).
Les chercheurs ont découvert que les relations entre le climat, les conditions du sol, la biodiversité et les services écosystémiques mesurés variaient avec la pression de pâturage. « Les effets de la pression croissante du pâturage sur les services écosystémiques ont été principalement négatifs dans les zones arides plus chaudes. Ces résultats soulignent l’importance de gérer le pâturage localement, pour faire face au changement climatique en cours dans les zones arides, un problème particulièrement important dans les chênaies (montados) que nous avons étudiées dans Portugal et faisaient partie de ce travail », souligne le Dr Alice Nunes du Centre d’écologie, d’évolution et des changements environnementaux (cE3c) de la Faculté des sciences de l’Université de Lisbonne (Ciências ULisboa) et co-auteur de l’étude.
Les impacts de l’augmentation de la pression de pâturage sont passés de principalement positifs dans les zones arides plus froides avec une saisonnalité des précipitations plus faible et une richesse en espèces végétales plus élevée à négatifs dans les zones arides plus chaudes avec une diversité végétale plus faible et une saisonnalité des précipitations plus élevée. « Il n’y a pas de solution unique en matière de pâturage dans les zones arides. Tous les effets du pâturage, en particulier le surpâturage, varient à travers le monde, ce qui rend important de tenir compte des conditions locales lors de la gestion du bétail et des herbivores sauvages », déclare le Dr. David Eldridge de l’Université de New South Wales (Australie) et co-auteur de l’étude.
Les auteurs ont également trouvé des relations positives entre la richesse en espèces végétales et la fourniture de multiples services écosystémiques tels que le stockage du carbone dans le sol, le contrôle de l’érosion et la qualité et la quantité du fourrage, quelle que soit la pression de pâturage. « Nos résultats soulignent l’importance de la conservation et de la restauration de diverses communautés végétales pour prévenir la dégradation des terres, assurer la fourniture de services écosystémiques essentiels pour les humains et atténuer le changement climatique dans les terres arides pâturées », déclare Ph.D. étudiante Melanie Köbel du cE3c à Ciências ULisboa et co-auteur de l’étude.
Les conclusions de cette étude sont d’une grande pertinence pour parvenir à une gestion plus durable du pâturage, ainsi que pour établir des actions de gestion et de restauration efficaces visant à atténuer les effets du changement climatique et de la désertification en cours dans les zones arides du monde.
Plus d’information:
Fernando T. Maestre, Pâturage et prestation de services écosystémiques dans les zones arides mondiales, La science (2022). DOI : 10.1126/science.abq4062. www.science.org/doi/10.1126/science.abq4062
Fourni par l’Université de Lisbonne