Les températures caniculaires ont battu des records au début de l’été dans l’ouest des États-Unis, avant que la première grande vague de chaleur de l’année dans la région ne s’atténue légèrement vendredi.
Des millions de personnes en Californie, au Nevada, en Arizona, au Nouveau-Mexique et au Texas ont été soumises à des avertissements de chaleur excessive cette semaine.
Alors que la région est habituée à une chaleur étouffante, le changement climatique aggravé par l’activité humaine a conduit à des conditions météorologiques plus extrêmes et la vague de chaleur actuelle a été historiquement précoce.
Las Vegas a enregistré jeudi une température de 111 degrés Fahrenheit (44 degrés Celsius), marquant la date la plus précoce de l’année où la température ait jamais été atteinte.
« Ces derniers jours ont été CHAUDS », a observé le service météorologique national de la ville, publiant une longue liste d’endroits où les records quotidiens ont chuté.
Parmi eux, le désert notoirement brûlant de la Vallée de la Mort a atteint 122F.
Un avertissement de chaleur excessive est en vigueur jusqu’à samedi à Las Vegas, où les bibliothèques ont été transformées en stations de refroidissement permettant aux résidents d’échapper au four, et certains événements ont été contraints de se déplacer à l’intérieur.
Lors d’un rassemblement Trump en Arizona, près d’une douzaine de personnes ont été emmenées à l’hôpital pour cause d’épuisement dû à la chaleur, ont déclaré les pompiers à une filiale locale d’ABC.
La randonnée sur les sentiers populaires de Camelback Mountain et Piestewa Peak dans la capitale de l’État, Phoenix, était interdite en raison de la chaleur.
« Avec des températures proches de 110 degrés, ce n’est pas le jour pour faire de la randonnée », a publié le service d’incendie de Phoenix sur Facebook.
Les régions côtières ont été largement épargnées.
Mais signe potentiellement inquiétant des mois d’été à venir, un certain nombre de petits incendies de forêt ont éclaté à travers la Californie.
Le plus grand, à environ 150 miles au nord-ouest de Los Angeles, a brûlé 3 600 acres (plus de 1 450 hectares) de la vallée agricole centrale avant d’être en grande partie maîtrisé par les pompiers.
Après environ 20 ans de sécheresse et dans un climat qui devient lentement de plus en plus aride, la Californie a connu ces dernières années un nombre alarmant d’incendies destructeurs.
Les incendies de forêt font partie intégrante – et nécessaire – du cycle de vie de la région.
Mais le changement climatique, provoqué par la combustion par l’humanité de combustibles fossiles qui rejettent des gaz à effet de serre dans l’atmosphère, les rend plus grands, plus chauds et plus imprévisibles.
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