L’année dernière, le Panama a étendu la zone marine protégée de la Cordillère de Coiba de 17 223 à 67 908 kilomètres carrés (6 650 à 26 219 milles carrés). Le 27 avril, une expédition scientifique internationale composée de chercheurs et d’étudiants du Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), de MigraMar, de l’Université maritime internationale de Panama (UMIP), de l’Université du Costa Rica et du ministère de l’Environnement partira lors de la première mission d’exploration des monts sous-marins de cette zone protégée.
Les scientifiques effectueront des plongées quotidiennes à des profondeurs allant jusqu’à 450 mètres, à l’aide d’un sous-marin habité, et déploieront des systèmes vidéo sous-marins à distance appâtés (BRUV) plusieurs fois par jour pour documenter l’importante biodiversité qui habite les monts sous-marins de la Cordillère de Coiba, située à plus de 60 miles au sud du parc national de Coiba, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Les résultats de cette expédition permettront de mieux cibler les efforts visant la gestion de l’aire marine protégée.
Avec l’expansion de l’aire marine protégée de la Cordillère de Coiba, le Panama a rempli son engagement de protéger 30 % de ses océans d’ici 2030, une initiative du Global Biodiversity Framework. Cette action améliore également la connectivité du corridor marin du Pacifique tropical oriental et renforce la conservation et l’utilisation durable des eaux protégées entre Isla de Coco au Costa Rica, les îles Galapagos en Équateur, les îles Malpelo et Gorgona en Colombie et l’île de Coiba au Panama. Cependant, les monts sous-marins de la Cordillère de Coiba restent largement inexplorés.
« La Cordillère de Coiba est la plus grande aire marine protégée de la République du Panama et elle n’a jamais été explorée », a déclaré Héctor Guzmán, biologiste marin du STRI et membre de MigraMar, qui a conçu le plan d’expansion et de gestion de l’aire protégée avec une équipe multidisciplinaire. équipe. « L’objectif de cette expédition est l’exploration, la découverte et l’apprentissage, puisque c’est la première fois que ces monts sous-marins sont atteints. »
« Je tiens à saluer Hector Guzman et toute l’équipe de l’expédition pour avoir exploré cette poche bleue spéciale dans l’océan jusque-là inexplorée par les humains », a déclaré le Dr Sylvia Earle, fondatrice de Mission Blue. « Savoir est la clé de la bienveillance, et avec la bienveillance, il y a de la motivation pour agir et le protéger. Je salue le Panama pour avoir fait le choix de protéger officiellement ce Hope Spot et de dépasser ses objectifs de protection des océans 30 × 30 l’année dernière. Avec l’expédition à venir , nous pourrions voir encore plus de protection marine pour le Panama à l’horizon. »
La Cordillère de Coiba, comme le parc national de Coiba, est considérée comme un Hope Spot par la Mission Blue Foundation, qui est dirigée par la célèbre biologiste marine et exploratrice américaine, Sylvia Earle. Aujourd’hui, il existe 140 Hope Spots dans le monde : des lieux spéciaux qui ont été identifiés comme essentiels à la santé des océans. Les Hope Spots ont également des défenseurs locaux que Mission Blue soutient avec des communications, des expéditions et des conseils scientifiques. Dans le cas de Coiba, il s’agit d’Héctor Guzmán.
Le STRI et le gouvernement du Panama ont réaffirmé leur engagement envers les sciences marines lors de la conférence Our Ocean 2022 à Palau, en vue de la conférence Our Ocean 2023 au Panama. Cet engagement repose sur une stratégie visant à produire les connaissances nécessaires pour sauvegarder les océans et soutenir les personnes qui en dépendent, en mettant l’accent sur la compréhension et la protection de la biodiversité et en générant des preuves qui permettent aux décideurs de tracer une voie durable vers l’avenir. L’expédition sur les monts sous-marins de la Cordillère de Coiba n’est qu’un exemple des actions du STRI et de MigraMar qui vont dans le sens de la réalisation de ces objectifs.
Cette première mission exploratoire est rendue possible grâce au financement du Smithsonian Tropical Research Institute, de la Collatos Family Foundation, de la Hothem Family, de Mission Blue, de Re:wild et de la Wyss Foundation.
Le Smithsonian Tropical Research Institute, à Panama City, Panama, est une unité de la Smithsonian Institution. L’Institut promeut la compréhension de la nature tropicale et de son importance pour le bien-être humain, forme des étudiants à mener des recherches dans les tropiques et favorise la conservation en sensibilisant le public à la beauté et à l’importance des écosystèmes tropicaux.