La première étude académique détaillée des traditions maritimes d’Afrique de l’Est montre des changements dans la construction navale

La première étude académique détaillée des traditions maritimes d’Afrique de l’Est montre des changements dans les techniques de construction de bateaux mais l’utilisation continue de bateaux en bois par les pêcheurs.

Les chercheurs ont utilisé la technologie de la photogrammétrie pour documenter les embarcations utilisant le canal de Zanzibar, dont dépendent tant de moyens de subsistance.

Les grands navires locaux – le mtepe, le dau la mtepe et même les plus grands jahazis – ont depuis longtemps quitté le canal de Zanzibar en raison du développement d’infrastructures de transport modernes, de la fin du commerce des pôles de mangrove et de l’évolution de l’économie politique de l’Inde au sens large. Océan.

Les experts ont enregistré comment les constructeurs de bateaux utilisent les technologies de propulsion nouvellement disponibles – le moteur hors-bord et, dans une moindre mesure, le moteur inboard.

Mais leur travail montre également qu’un grand nombre de petits navires de pêche utilisent encore le canal de Zanzibar. Le secteur de la pêche artisanale à petite échelle est dynamique, reflétant en grande partie la croissance démographique, entraînant une baisse des stocks et une augmentation des taux de capture dans les eaux côtières.

Des experts ont mené des enquêtes en 2018 sur Unguja, l’île principale de l’archipel de Zanzibar, et en 2019-2020 à Bagamoyo, en Tanzanie continentale, pour montrer l’éventail de la pêche en bois et des embarcations de transport de marchandises dans la région.

Les érudits avaient prévenu que les embarcations en bois en Afrique de l’Est déclineraient et disparaîtraient. Les grands navires océaniques du commerce de la mousson – reliant la Somalie, le sud de l’Arabie, le golfe arabo-persique et l’Asie du Sud – sont absents depuis plus de 50 ans.

Les pêcheurs utilisent le ngalawa pour une variété de types de pêche au filet et à la ligne selon la saison et la taille du poisson. A la saison des crevettes, à la fin de la mousson kaskasi (du nord), ils utilisent parfois leur embarcation simplement comme moyen d’atteindre les bas-fonds estuariens, où ils débarquent et utilisent un fin filet à main pour attraper de petites crevettes.

Le mashua ndogo est rare – les chercheurs n’en ont rencontré que deux, un à Bagamoyo et un à Mlingotini – en raison de la taille de l’arbre nécessaire et des compétences particulières requises pour joindre les bûches, mais aussi parce qu’il est considérablement plus coûteux à fabriquer que les autres pirogues.

Le boti la mtando, le ngwanda et le diminutif dingi représentent une innovation relativement récente à la fois dans la construction de bateaux et dans la méthode de pêche dans le canal de Zanzibar. Ils disposent de moteurs hors-bord et de générateurs électriques portables pour permettre de nouvelles techniques de pêche, basées sur la senne et la senne coulissante et l’utilisation de la lumière artificielle pour attirer les poissons la nuit. De tels équipements placent également les pêcheurs en conflit potentiel avec les organismes de réglementation concernant la conservation des stocks de poissons : certains pêcheurs eux-mêmes expriment également des inquiétudes quant à son impact.

La recherche a été menée par John P. Cooper et Alessandro Ghidoni de l’Université d’Exeter, Lucy Blue de l’Université de Southampton et Elgidius B. Ichumbaki de l’Université de Dar Es Salaam. Il est publié dans le Journal international d’archéologie nautique.

Le Dr Cooper a déclaré : « Nous avons rencontré des pêcheurs, des marins et des responsables maritimes avec des opinions claires et une curiosité envers les dimensions historiques et culturelles de leur embarcation ; beaucoup ont exprimé une volonté non sentimentale de se passer de ce qu’ils considéraient comme des technologies encombrantes et limitantes, telles que le naviguer, pour les plus habilitants, comme le moteur hors-bord, si leur situation économique personnelle le permet.

« De même, les pêcheurs sont conscients des limites que les pirogues ngalawa et mtumbwi, par exemple, imposent à leur zone de pêche et à leurs prises. Ce qui maintient toutes les embarcations en bois du canal de Zanzibar en jeu, ce sont les moyens matériels et techniques dont disposent leurs fabricants et Le sort de ces embarcations dépend sans doute de facteurs critiques tels que les politiques nationales d’aménagement forestier et le prix du bois, la compétitivité économique des bateaux en fibre de verre et en métal (raretés aujourd’hui), la gestion régionale des les stocks de poissons et les possibilités de subsistance alternatives ouvertes à une jeune génération de plus en plus instruite. Il faudrait un luddite nautique particulier pour condamner l’abandon par un pratiquant des navires décrits ci-dessus à la recherche d’une vie meilleure.