Les bivalves exclusivement souterrains – le groupe de mollusques comprenant les palourdes, les huîtres, les moules, les pétoncles – sont considérés comme une rareté. Avant la présente étude, il n’y avait eu que trois de ces espèces confirmées dans le monde : toutes appartenant à un genre de moules de petite taille connu du sud-est de l’Europe. De plus, les bivalves ne sont pas votre habitant typique de la « pègre », car ils sont presque immobiles et ne tolèrent pas les environnements pauvres en oxygène.
Contre toute attente, une nouvelle étude du Dr Luiz Ricardo L. Simone (Musée de zoologie de l’Université de São Paulo) et du Dr Rodrigo Lopes Ferreira (Université fédérale de Lavras), publiée dans la revue scientifique en libre accès Subterranean Biology, décrit une espèce nouvelle pour la science de palourde évidemment liée à des grottes ou troglobitique du nord du Brésil.
Nommé Eupera troglobia, le mollusque présente des caractéristiques caractéristiques des organismes qui ne sont pas censés voir la lumière du jour, notamment un manque de pigmentation, une taille réduite, une coquille délicate et des œufs moins nombreux mais plus gros.
Curieusement, c’était en 2006 lorsqu’un rapport présentant une étude faunique d’une grotte du nord du Brésil présentait des photographies de ce qui devait être décrit comme Eupera troglobia. Cependant, la preuve a été rapidement rejetée : la palourde a dû être transportée dans la grotte par l’eau.
En 2010, le Dr Rodrigo Lopes Ferreira a consulté le rapport et a remarqué la dépigmentation des palourdes. Se demandant s’il était effectivement possible qu’il regardait un troglobite, il chercha parmi les spécimens collectés lors de cette étude, mais ne put trouver aucun des bivalves décolorés.
Dix ans plus tard, son équipe visite la grotte pour rechercher spécifiquement des coquillages dépigmentés. Bien que la grotte ait été partiellement inondée, les chercheurs ont pu repérer les spécimens dont ils avaient besoin attachés aux parois de la grotte.
En conclusion, les scientifiques soulignent que leur découverte est le dernier rappel de l’importance de la conservation des habitats souterrains fragiles, compte tenu des trésors de leurs possessions.
Pendant ce temps, des lois récemment modifiées au Brésil exposent les grottes à un risque considérablement plus élevé.
Luiz Ricardo L. Simone et al, Eupera troglobia sp. nov. : le premier bivalve troglobitique des Amériques (Mollusca, Bivalvia, Sphaeriidae), Biologie souterraine (2022). DOI : 10.3897/subtbiol.42.78074