Persuadés par le faste et l’apparat, les gens de tout le pays sont plus susceptibles de faire confiance aux prévisions météorologiques d’une marmotte de Pennsylvanie qu’à celles faites par les marmottes locales, selon une enquête nationale réalisée au nom d’un chercheur de l’Université de Virginie.
Thomas Guterbock, professeur émérite de sociologie à l’UVA et ancien directeur du Centre de recherche par sondage du Weldon Cooper Center for Public Service, a déclaré que les réponses montrent que 53,4 % des Américains ont choisi le célèbre Punxsutawney Phil de Pennsylvanie comme principal pronostiqueur de marmotte, tandis que 46,6 % choisiraient une marmotte locale.
L’enquête a été menée par Verasight, une société d’enquête réputée qui a offert aux enquêteurs la possibilité d’ajouter gratuitement une question à une enquête nationale.
« Ce résultat a confirmé qu’une majorité de personnes à travers tout le pays ont succombé à la persuasion incessante des médias nationaux et n’ont pas reconnu l’autonomie et la spécificité du climat de leur propre communauté », a déclaré Guterbock, sa langue fermement plantée sur la joue. « Ils font confiance à la marmotte médiatique, même s’ils vivent à des milliers de kilomètres de Punxsutawney, en Pennsylvanie. »
Le Jour de la marmotte est une tradition observée aux États-Unis et au Canada le 2 février et introduite en Amérique par des immigrants allemands. Des traditions similaires existent en Europe et dans les îles britanniques, avec des animaux allant des ours et des blaireaux aux hérissons et aux serpents servant de faux météorologues.
Selon la tradition, si une marmotte sort de son terrier ce jour-là, voit son ombre et se retire, six semaines supplémentaires d’hiver suivront. Mais l’absence d’ombre signifie un printemps précoce.
Dans le cadre des cours sur les méthodes de recherche qu’il a enseignés pendant plusieurs décennies à l’UVA, Guterbock envoyait souvent des étudiants de premier cycle en sociologie pour interroger des personnes qu’ils connaissaient au sujet de Groundhog Day et de Punxsutawney Phil. Les étudiants ont interrogé des adultes qu’ils connaissaient, en utilisant des quotas démographiques pour garantir que les répondants étaient divers en termes d’âge, de sexe et d’origine ethnique.
En plus de leur connaissance de la tradition, ou « conscience de la marmotte », les enquêtes ont mesuré la « priorité de la marmotte », ce qui sonde l’autorité relative de Punxsutawney Phil par rapport aux marmottes locales.
Les enquêtes menées en classe par les étudiants ont systématiquement révélé que la créature de Pennsylvanie était l’autorité préférée. Dans une enquête menée par les étudiants en 2019, 61,2 % ont choisi la marmotte télévisée et seulement 38,8 % croient aux capacités de prévision de leurs marmottes locales.
C’est compréhensible. Les habitants de Punxsutawney ont travaillé dur pendant plus d’un siècle pour créer un spectacle d’eux-mêmes et de leur marmotte digne de l’attention des médias nationaux. Le festival de cette année, le 138e, comprend un spectacle de talents Groundhog Eve, une réception réservée aux membres du Groundhog Club et le banquet annuel Groundhog.
Organisé à Gobbler’s Knob, un amphithéâtre naturel à l’extérieur de la ville, le terrain d’exposition officiel ouvre à 3 heures du matin le jour de la marmotte. Les billets peuvent être achetés pour accéder à un pavillon chauffé proposant de la nourriture, du café, une retransmission en direct des débats, des toilettes portables privées, un souvenir officiel et la possibilité de se faire prendre en photo avec le rongeur de l’heure.
Phil est ensuite présenté au public – on estime que 40 000 personnes se sont rassemblées certaines années – fait sa prédiction et est ramené à sa résidence. Cette année, il fera également des apparitions lors d’un déjeuner de week-end et d’un bal de la marmotte avec musique live, danse et libations.
« Vous devez le remettre aux gens de Punxsutawney. Ils ont reconnu qu’aujourd’hui, tous les médias doivent avoir un visuel avec chaque histoire », a déclaré Guterbock. « Ils offrent une image colorée d’hommes en haut-de-forme sortant une marmotte éveillée d’une boîte, parfaite pour la télévision, Instagram ou TikTok.
« Malheureusement, les marmottes sauvages de votre quartier ne se rendent pas visibles aux photographes en février. Loin des yeux, loin du cœur. »
Pourtant, l’hégémonie de Phil n’a guère de sens aux yeux de Guterbock.
« Supposons que le 2 février, le temps soit clair et lumineux à Punxsutawney, mais nuageux dans votre ville natale », a déclaré Guterbock. « Punxsutawney Phil voit son ombre, mais pas les marmottes locales. Si vous croyiez à l’histoire du Jour de la marmotte et que vous vouliez savoir quand le printemps arriverait dans votre ville natale, sur quelle marmotte devriez-vous compter ? »
Lorsque Guterbock a appris il y a quelques mois que Verasight offrait la possibilité d’ajouter une question à une enquête nationale, il a demandé l’inclusion d’une question sur la priorité de la marmotte.
Verasight a créé un panel d’enquête de haute qualité et représentatif à l’échelle nationale, recruté principalement par le biais d’un échantillonnage scientifique plutôt que par des bénévoles.
L’enquête, avec une marge d’erreur de plus ou moins 3,3 %, a montré que Punxsutawney Phil était la meilleure marmotte météorologique dans les zones métropolitaines et non métropolitaines. En fait, Phil était le meilleur chien dans les régions de recensement, les groupes d’âge, les catégories de sexe, les catégories raciales et ethniques, ainsi que les catégories de revenu et d’éducation.
« Apparemment, la priorité à la marmotte est la seule chose sur laquelle les gens de gauche et de droite s’accordent dans ce pays, car il n’y avait pas de différence significative dans la préférence pour Phil entre les Républicains et les Démocrates ou même les électeurs de Trump de 2020 par rapport aux électeurs de Biden de 2020 », a déclaré Guterbock. .
Les marmottes locales ont gagné beaucoup plus de respect dans les États enneigés qui voient 30 pouces ou plus de neige par an. Dans ces localités, 60,3 % ont choisi leurs marmottes régionales.
« Ce phénomène correspond à la compréhension anthropologique des rituels d’augure comme remplissant la fonction importante de soulager l’anxiété face à de potentiels dangers futurs ou à des événements indésirables », a déclaré Guterbock. « Si vous vivez dans un endroit où l’hiver est un gros problème, vous avez plus de raisons de vous inquiéter vraiment de l’arrivée du printemps, et ainsi vous serez plus perspicace quant à savoir quelle marmotte mérite de la crédibilité. »
Guterbock a déclaré que la solution au déclin de la loyauté envers les marmottes du quartier pourrait être de fournir des animaux locaux plus photogéniques et plus adaptés aux médias.
« Beaucoup de gens craignent aujourd’hui que nous perdions de bonnes sources d’informations locales », a-t-il déclaré. « Eh bien, nous n’avons pas seulement besoin de plus de nouvelles locales. Nous avons besoin de plus de nouvelles locales sur la marmotte. »