De nouvelles recherches suggèrent également que le transport de poussière du Sahara vers l’Atlantique oriental, qui pourrait être transporté plus en aval vers les Caraïbes et les États-Unis, a augmenté au début du 21e siècle.
Désert du Sahara. Crédit : Hicham Atatri.
« Nous examinons la quantité de poussière transportée vers l’Afrique de l’Ouest en hiver et à travers l’Atlantique en été », a déclaré le professeur Gregory Jenkins, chercheur au Département de météorologie et des sciences atmosphériques et à l’Alliance pour l’éducation, la science, l’ingénierie et le design. en Afrique à la Penn State University.
« Il est bas dans l’atmosphère en hiver et plus haut dans l’atmosphère en été. La poussière affecte principalement la santé.
Dans leur étude, le professeur Jenkins et son collègue le professeur Moussa Gueye de l’Université du Sine Saloum El Hadji Ibrahima Niass (USSEIN) ont modélisé les particules fines annuelles de moins de 10 microns (PM10) de 1960 à 2016.
« Nous avons montré qu’il existe une tendance annuelle simulée à la baisse des concentrations de PM10 en surface au Sénégal et au Cabo Verde après les années 1980, ce qui est similaire aux résultats précédents », ont-ils déclaré.
« Cependant, les données pour l’été indiquent qu’il y a eu une augmentation de la poussière au-dessus du Sahara occidental transportée vers le Cap-Vert, suggérant que cette poussière a continué à migrer de l’Atlantique oriental vers les États-Unis et les Caraïbes. »
Les chercheurs peuvent mesurer les quantités de poussière atteignant l’Atlantique Ouest, par exemple à Miami, à la Barbade et à Porto Rico, car il existe de nombreuses stations météorologiques et autres stations de mesure, mais en Afrique de l’Ouest et dans des endroits comme Cabo Verde, il y a peu de stations de mesure au sol. installations de mesure basées, autour pour mesurer les poussières qui y arrivent.
Il faut alors se fier aux mesures par satellite, qui ne peuvent pas fournir de mesures la nuit.
Les données recueillies à partir d’instruments terrestres et satellitaires serviront de base à des modèles qui estiment les trajectoires et les quantités de poussière frappant l’Afrique de l’Ouest en hiver et l’Atlantique et les Caraïbes en été.
Cependant, il y a si peu de stations de mesure en Afrique – parce que les stations ont besoin d’électricité, de téléphones portables, d’Internet et de quelqu’un pour les entretenir – que les modèles sont quelque peu incomplets.
« Avec les mesures très limitées que nous avons de l’Afrique de l’Ouest par rapport à nos mesures, nous exécutons les modèles et fournissons des estimations », a déclaré le professeur Jenkins.
« Nous savons que la synchronisation du modèle est correcte, mais nous ne savons pas à quel point les quelques stations que nous avons faussent nos résultats. »
« Actuellement, le meilleur système se trouve au Nigeria, où les stations sont 25 % moins chères, mais ont toujours besoin d’une alimentation électrique et d’Internet fiables. »
Les simulations des modèles reflètent les tendances observées dans le passé, cependant aucun des modèles ne simule correctement la poussière.
Il est important de savoir exactement où va la poussière et quelle quantité de poussière se trouve au sol à tout moment. On estime que l’Afrique de l’Ouest comptera un milliard d’habitants d’ici 2070.
Étant donné que cette poussière en suspension dans l’air peut causer des problèmes respiratoires et transmettre des agents pathogènes, il est important de savoir quand rester à l’écart de la poussière.
« La poussière aura un impact majeur en Afrique de l’Ouest. Mais aux États-Unis, nous voulons aussi savoir ce qui va se passer dans le futur. Je pense qu’il y a de bonnes raisons de dire qu’il y aura plus de poussière à l’avenir », a déclaré le professeur Jenkins.
L’étude a été publiée dans la revue Environnement atmosphérique.
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Grégory Jenkins et Moussa Gueye. 2022. Variabilité annuelle et au début de l’été dans les PM10 ouest-africaines simulées par WRF-CHEM sur la période 1960-2016. Environnement atmosphérique 273 : 118957; doi : 10.1016 / j.atmosenv.2022.118957