Le climat plus chaud permet une plus grande croissance des plantes. Les rennes du Svalbard en profitent en modifiant légèrement leur alimentation. Par exemple, ils mangent plus souvent des graminoïdes, des plantes herbacées qui ressemblent à de l’herbe robuste.
Comme d’autres régions arctiques, le Svalbard a connu des chutes de neige plus épaisses ces dernières années, suivies de pluie. Lorsque la pluie gèle, il est plus difficile pour les rennes de creuser pour trouver de la nourriture. Mais les lames herbeuses des îles Svalbard traversent la glace. Donc les animaux peuvent les manger comme ça. Ils ont également plus de temps pour accumuler des réserves de graisse en raison des températures plus élevées.
Les chercheurs voulaient savoir pourquoi la population de rennes augmentait sur les îles Svalbard. Il y avait des signaux de Russie, d’Alaska et du Canada que les rennes mouraient de faim à cause du changement climatique. Des chercheurs de l’Université d’Oulo en Finlande prélèvent des échantillons de sang sur des rennes du Svalbard depuis des années. Cela leur a permis de voir ce que les animaux ont mangé au cours des semaines précédentes.
Les experts appellent cela une nouvelle encourageante selon laquelle le renne s’adapte aux conditions changeantes. Mais la complexité de l’Arctique rend difficile de prédire exactement quelles influences aident les rennes.