L’importance des chenilles papillons pour les oiseaux communs des jardins a été révélée dans une nouvelle étude. Les chercheurs ont découvert que les années où le nombre de papillons de nuit était en hausse entraînaient une croissance démographique accrue de la mésange bleue.
Les résultats, issus de 23 années de données sur les populations d’oiseaux et d’insectes, sont publiés aujourd’hui dans Lettres d’écologie.
Le Dr Luke Evans, de l’Université de Reading, a dirigé la recherche. Il a déclaré : « L’abondance des insectes a un impact direct sur le nombre d’oiseaux chanteurs d’année en année. Lorsque les chenilles des papillons nocturnes sont nombreuses, les parents des mésanges bleues peuvent facilement trouver de la nourriture pour leurs poussins exigeants. Lorsque le nombre de papillons nocturnes s’effondre, il devient beaucoup plus difficile pour les oiseaux de trouver suffisamment d’insectes et élever autant de jeunes.
Le Dr Malcom Burgess, de la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), qui a codirigé la recherche, a ajouté : « Il est important que nous comprenions les relations entre les insectes et les oiseaux afin de planifier des mesures de conservation efficaces compte tenu des preuves du récent déclin des insectes. Notre étude met en valeur la nécessité de mieux gérer les habitats pour soutenir les insectes, car ils constituent une source de nourriture vitale pour de nombreux oiseaux de jardin communs tels que la mésange bleue. »
Régime alimentaire des papillons d’hiver
L’équipe de chercheurs de l’Université de Reading, de la RSPB et de l’Université de Leeds a combiné les données de deux programmes de surveillance des insectes et des oiseaux à l’échelle du Royaume-Uni : le Rothamsted Insect Survey et le Breeding Bird Survey. L’enquête de Rothamsted suit les populations de papillons nocturnes à l’aide de pièges lumineux depuis 1968, tandis que l’enquête sur les oiseaux nicheurs s’appuie sur des volontaires qui comptent les oiseaux chaque année à travers le Royaume-Uni. En reliant les deux ensembles de données, l’équipe de recherche a pu voir comment les fluctuations du nombre de papillons nocturnes ont influencé les changements dans la population de mésange bleue sur 23 ans.
Les résultats ont montré que les populations de mésanges bleues augmentaient davantage les années où le nombre de papillons était plus élevé, ce qui indique que l’abondance des chenilles des papillons nocturnes a un impact sur le succès de reproduction de la mésange bleue. Parmi les espèces de papillons liées au succès de la mésange bleue figurait le papillon d’hiver, qui émerge tôt au printemps et est connu pour être une source de nourriture clé.
L’étude a également révélé des variations régionales parmi les espèces proies importantes des mésanges bleues, ce qui suggère que les efforts de conservation doivent tenir compte des différences locales. Les chercheurs espèrent que leur approche combinant les données de surveillance des insectes et des oiseaux pourrait être appliquée à d’autres espèces, aidant ainsi à cartographier les relations entre les réseaux trophiques et à identifier les points vulnérables dans les écosystèmes.
Plus d’information:
Liens de population entre un oiseau insectivore et des papillons nocturnes démêlés grâce à des données de surveillance à l’échelle nationale, Lettres d’écologie (2024). DOI : 10.1111/ele.14362