Le Bureau national chinois des statistiques a confirmé ce que des chercheurs comme moi soupçonnaient depuis longtemps – que 2022 était l’année où la population chinoise a décliné, la première fois que cela s’est produit depuis le grande famine provoquée par le dirigeant chinois Mao Zedong en 1959-1961.
Contrairement à la famine, dont les effets ont été temporaires et suivis d’une croissance démographique régulière, ce ralentissement sera durable, même s’il est suivi d’un rebond temporaire des naissances, avançant le jour où la population mondiale culminera et commencera à diminuer.
Le Bureau national des statistiques a rapporté mardi que la population chinoise est tombée à 1,412 milliard en 2022 contre 1,413 milliard en 2021, soit une diminution de 850 000.
Le Bureau a signalé 9,56 millions de naissances en 2022, contre 10,62 millions en 2021. Le nombre de naissances pour mille personnes est passé de 7,52 à 6,77.
la Chine taux de fécondité totalle nombre moyen d’enfants nés d’une femme au cours de sa vie, était assez stable à une moyenne d’environ 1,66 entre 1991 et 2017 sous l’influence de la Chine. politique de l’enfant uniquemais est ensuite tombé à 1,28 en 2020 et 1,15 en 2021.
Le taux de 2021 de 1,15 est bien en deçà du taux de remplacement de 2,1 généralement jugé nécessaire pour maintenir une population, également bien en deçà des taux américain et australien de 1,7 et 1,6, et même en dessous du taux inhabituellement bas de 1,3 du Japon vieillissant.
Les calculs du professeur Wei Chen de l’Université Renmin de Chine, basés sur les données publiées mardi par le Bureau national des statistiques, placent le taux de fécondité en 2022 à seulement 1,08.
Les naissances diminuent même avant le COVID
En partie, la baisse est due au fait que trois ans de restrictions strictes contre le COVID ont réduit à la fois le taux de mariage et la volonté des jeunes familles d’avoir des enfants.
Mais ce glissement est principalement dû au fait que, même avant les restrictions, les femmes chinoises devenaient réticentes à avoir des enfants et résistantes aux incitations à qu’ils aient plus introduit après la fin de la politique de l’enfant unique en 2016.
Une théorie est que la politique de l’enfant unique les a habitués aux petites familles. D’autres théories impliquent la hausse du coût de la vie et l’augmentation de l’âge du mariage, ce qui retarde les naissances et freine le désir d’avoir des enfants.
De plus, la politique de l’enfant unique a laissé en Chine moins de femmes en âge de procréer qu’on aurait pu s’y attendre. La sélection du sexe par les couples limités à n’avoir qu’un seul enfant a porté le rapport garçons/filles à l’un des plus élevés au monde.
Les décès augmentent, même avant le COVID
Le nombre de décès, qui avait à peu près égalé le nombre de naissances en 2021 à 10,14 millions, a grimpé à 10,41 millions en 2022 sous l’influence continue du vieillissement de la population et des restrictions COVID.
Il est important de noter que l’estimation officielle des décès pour 2022 était basée sur les données collectées en novembre. Cela signifie qu’il ne prend pas en compte sauter dans les morts en décembre lorsque les restrictions COVID ont été assouplies.
La Chine pourrait bien connaître un rebond des naissances au cours des prochaines années en raison de restrictions COVID plus souples, d’un assouplissement de la pandémie et d’incitations accrues à avoir plus d’enfants.
Mais un tel rebond ne sera probablement que temporaire.
Lorsque l’indice synthétique de fécondité est aussi bas que celui de la Chine depuis longtemps, sans immigration substantielle, un déclin de la population devient inévitable.
Perspectives démographiques sombres
L’année dernière, l’ONU mis en avant son estimation du moment où la population chinoise culminerait de huit ans entre 2031 et 2023.
Mes calculs suggèrent que si la Chine devait rapidement ramener son taux de fécondité total au taux de remplacement de 2,1 et le maintenir, il faudrait 40 ans ou plus avant que la population chinoise ne recommence à croître de manière constante.
Et ramener la fécondité à 2,1 est très peu probable. Les données provenant des pays européens, qui ont été les premiers à connaître une baisse et un vieillissement de la fécondité, montrent qu’une fois que la fécondité tombe en dessous du seuil de remplacement, très dur pour revenir à 2.1.
Si la Chine était plutôt capable de porter la fécondité à 1,3 d’ici 2033, puis progressivement à 1,49 d’ici la fin de ce siècle, alors que les Nations Unies supposé l’année dernière, la population chinoise continuerait à décliner indéfiniment. Selon cette projection centrale de l’ONU, la population chinoise est réduite de moitié pour atteindre 766,67 millions vers la fin du siècle.
Il est tout aussi probable que le taux de fécondité total de la Chine chute encore plus bas. Les experts de l’Académie des sciences sociales de Shanghai ont chuté à 1,1, poussant la population chinoise à 587 millions en 2100.
Un scénario plus sévère, présenté par les Nations Unies comme son minusculeest une baisse de la fécondité totale à environ 0,8, donnant à la Chine une population de seulement 488 millions d’habitants à la fin du siècle, soit environ un tiers de son niveau actuel.
Une telle chute est possible. Le taux de fécondité total de la Corée du Sud est tombé à 0,81 en 2021.
La population chinoise entraîne la population mondiale
La Chine est la plus grande nation du monde, représentant plus d’un sixième de la population mondiale. Cela signifie que même si elle diminue, la vitesse à laquelle elle diminue a des implications sur le moment où la population mondiale commence à diminuer.
En 2022, les Nations Unies ont avancé leur estimation du moment où la population mondiale atteindra son pic d’ici 20 ans 2086. Les prévisions de l’Académie des sciences sociales de Shanghai pour la Chine signifieraient un pic plus tôt, en 2084.
L’Inde est susceptible d’avoir dépassé la Chine en tant que plus grande nation du monde en 2022. L’ONU s’attend à ce qu’elle ait 1,7 milliard de personnes aux 1,4 milliard de Chinois en 2050.
Il est extrêmement difficile de prévoir quand et si la population mondiale diminuera, mais ce qui s’est passé en Chine a probablement rapproché ce jour.
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