La pollution pousse les familles à déménager, mais seuls les riches peuvent se permettre de vivre dans des zones plus saines

Les niveaux de pollution influencent la décision des ménages de déménager aux États-Unis, mais seuls les ménages les plus riches peuvent se permettre de vivre dans des zones où la qualité de l’air est améliorée, selon une nouvelle étude.

Recherche menée par la Lancaster University Management School et publiée dans Économie de l’environnement et des ressourcesexamine les données sur la migration d’un comté à l’autre de 2010 à 2014 fournies par l’Internal Revenue Service (IRS) des États-Unis. Il utilise une série de contrôles pour tenir compte des ménages qui choisissent de s’installer dans un comté particulier (par exemple, les possibilités d’emploi et les commodités) et constate que la qualité de l’environnement joue un rôle clé dans le choix de la destination.

« Nous pensons que notre étude est la première à examiner à la fois le revenu des ménages et la qualité de l’environnement dans les décisions des ménages de déménager », explique le Dr Aurelie Slechten de l’Université de Lancaster, co-auteur de l’étude.

« Nous constatons des inégalités en ce qui concerne les personnes exposées aux pires zones de pollution, les familles les plus pauvres étant les plus durement touchées. Les ménages les plus riches choisissent d’emménager dans des zones plus propres et plus saines, qui ont tendance à être plus chères. Cependant, les familles les plus pauvres sont exclues de ces comtés et sont celles qui déménagent dans des zones où les niveaux de rejets toxiques sont plus élevés. »

En analysant les informations détaillées sur l’origine et la destination des ménages, plutôt que les flux migratoires agrégés, la nouvelle analyse révèle un lien direct entre le revenu d’un ménage et le nouveau comté de résidence choisi. Ceux qui quittent une région pour un endroit moins pollué gagnent plus que le ménage moyen de leur communauté d’origine, tandis que les ménages gagnant un revenu inférieur à la moyenne de leur région d’origine sont ceux qui déménagent vers des destinations plus polluées.

« Ces données démontrent que ce ne sont pas seulement les améliorations apportées aux normes de qualité de l’air et aux rapports sur les inventaires des rejets toxiques qui sont importantes en matière de justice environnementale : l’inégalité des revenus doit également être prise en compte, car il est clair que certaines familles peuvent être obligées de vivre dans des zones plus polluées, ce qui peut les conduire à vivre une vie plus malsaine », ajoute la co-auteure, la Dre Anita Schiller, de l’Université de Lancaster.

Cette nouvelle étude s’appuie sur une étude antérieure des universitaires qui a examiné les comportements des entreprises polluantes pour déterminer si ces organisations prennent des décisions stratégiques sur l’emplacement de leurs sites en fonction de la démographie de la population. En se concentrant sur le Texas, ils ont trouvé une corrélation entre les emplacements à faible revenu et la probabilité que des entreprises potentiellement polluantes choisissent de s’y implanter.

Le professeur Dakshina De Silva de la Lancaster University Management School est co-auteur de l’étude. Selon lui, « cela crée un cercle vicieux dans lequel les entreprises implantent stratégiquement leurs installations polluantes dans les zones à faible revenu, et les charges environnementales qui en résultent pèsent alors de manière disproportionnée sur les communautés défavorisées. Les ménages les plus riches, quant à eux, sont en mesure de « voter avec leurs pieds » et d’éviter ces impacts négatifs. »

« Il est essentiel de s’attaquer à la fois à la justice environnementale et aux inégalités économiques pour briser ce cycle et créer des communautés plus durables pour tous. »

Le nouvel article, « Tiebout Sorting and Toxic Releases » est rédigé par le professeur Dakshina De Silva ; Dr Anita Schiller et Dr Aurelie Slechten de la Lancaster University Management School et Dr Leonard Wolk de la Vrije Universiteit Amsterdam.