La santé mentale est une pandémie silencieuse qui se propage de plus en plus. Selon les dernières données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), on estime que 5 % de la population adulte mondiale souffre de dépression. Avec l’anxiété, ces deux conditions coûte à l’économie mondiale un billion de dollars chaque année, selon cet organisme. Et, dans cette augmentation, il semble que le fait de respirer de l’air pollué y soit pour quelque chose.
Il n’y a pas si longtemps encore, on savait avec certitude que la pollution affectait le cœur et les poumons. Cependant, de plus en plus Études liant la pollution à un risque accru de mauvaise santé mentale. Ongle revue récente publiée dans le British Journal of Psychiatry L’étude de juillet dernier a révélé qu’il existe de nouvelles preuves d’associations entre une mauvaise qualité de l’air, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, et une mauvaise santé mentale en général, ainsi qu’avec des troubles mentaux spécifiques.
« En particulier, les particules polluantes de l’air, notamment les bioaérosols, ont été impliquées. Les particules font partie d’un ensemble complexe de facteurs de risque environnementaux qui incluent la géographie, le dénuement, la biologie et les vulnérabilités individuelles », a expliqué Kamaldeep Bhui, le professeur de l’Université d’Oxford qui a dirigé l’étude.
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Et c’est que, ces dernières années, il existe de plus en plus de preuves scientifiques associant l’exposition à la pollution à la cause de l’augmentation des maladies mentales. Une macro-étude publiée en janvier dernier dans le Journal de la psychiatrie de l’American Medical Association a dévoilé que une exposition à long terme à des niveaux de pollution atmosphérique, même faibles, est associée à une incidence plus élevée de dépression et d’anxiété.
Les chercheurs, qui comprenaient des scientifiques du Royaume-Uni et de Chine, ont suivi près de 390 000 personnes au Royaume-Uni pendant près de 11 ans et ont découvert qu’une exposition à long terme aux polluants augmente le risque de dépression et d’anxiété. Différents polluants comprennent des particules fines telles que l’oxyde nitrique et le dioxyde d’azote, qui sont généralement émises dans l’air lors de la combustion de combustibles fossiles.
« La la pollution pénètre dans notre système nerveux et entre autres choses, nous sécrérons une plus grande quantité d’hormones liées au stress comme le cortisol, l’adrénaline ou la prolactine, qui sont également liés à l’anxiété et à la dépression », explique Silvia Collado, psychologue environnementale et professeur titulaire à l’Université de Saragosse.
Les les niveaux de revenus économiques jouent également un rôle important. Une étude menée par des chercheurs chinois publiée dans le Magazine Nature Durabilité ont constaté qu’avec une augmentation d’un écart type des particules fines (26,3 μg m−3), le nombre de personnes souffrant de problèmes de santé mentale en Chine augmente d’environ 1,15 million.
Cette augmentation se produit principalement dans les zones urbaines avec moins de ressources économiques. « [Los resultados] montrent que les effets cumulatifs de la pollution de l’air sur la santé mentale sont moindres pour les personnes qui vivent dans des villes avec un produit intérieur brut par habitant plus élevé, plus de ressources de santé, des espaces verts plus grands et plus d’installations sportives », conclut l’étude.
En revanche, en général, souligne Collado, les effets se produisent à long terme, même si dans certains épisodes de forte contamination, il peut y avoir des cas où mauvaise qualité de l’air affecter l’humeur, surtout dans les villes. « Cela serait davantage lié à l’éco-anxiété, qui est le sentiment de frustration et de colère de vivre sur une planète polluée », dit-il.
La pollution diminue l’apprentissage
Outre la santé mentale, la pollution peut provoquer des lésions cérébrales, notamment au niveau du développement cognitif. Comme le suggère un recherches réalisées par le Centre de Recherche en Epidémiologie Environnementale (CREAL) À Barcelone, la mauvaise qualité de l’air est associée à de plus grandes difficultés d’apprentissage.
Après avoir suivi plus de 2 600 enfants de 39 écoles de Barcelone pendant un an, les chercheurs ont conclu que une augmentation des particules PM2,5 liées au trafic intérieur était associée à une réduction de la croissance cognitive équivalent à 22%.
« On a constaté que les enfants qui fréquentent l’école dans des conditions où l’air est moins pur, leur capacité de concentration et leur développement cognitif sont affectés, ce qui peut conduire à notes inférieures ou mauvaise humeur», explique Collado.
Un problème à découvrir
Le lien entre pollution et santé mentale, bien qu’il s’agisse d’un domaine d’étude en plein essor, est un domaine encore à explorer. Par exemple, la Banque mondiale estime actuellement que la pollution coûte à l’économie mondiale cinq mille milliards de dollars par an. Cependant, ces données n’incluent que les dommages au cœur et aux poumons.
« Actuellement, les évaluations des coûts ne prennent en compte que la santé physique, mais nous voyons de plus en plus d’études montrant des liens avec la santé mentale », a déclaré Joanne Newbury, chercheuse à l’Université de Bristol, au Guardian.
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Par conséquent, ajoute Newbury, il est essentiel que davantage de mesures soient prises pour améliorer la qualité de l’air dans le monde. « Nous pensons qu’il pourrait être important de les inclure, car cela pourrait faire pencher la balance et montrer plus clairement que investir dans la réduction de la pollution de l’air est rentable», conclut-il.
Toutefois, insiste le professeur Bhui, il est nécessaire d’étudier ce phénomène plus en profondeur pour adopter des mesures plus précises. combler les lacunes critiques en matière de connaissances pour concevoir des interventions pour l’atténuation et la prévention, qui reflètent les sources de pollution atmosphérique en constante évolution », conclut-il.
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