En plus de planter de l’asclépiade dans le jardin, les personnes intéressées à aider les papillons monarques voudront peut-être éteindre la lumière du porche.
Les biologistes de l’Université de Cincinnati affirment que la pollution lumineuse nocturne peut interférer avec les remarquables capacités de navigation des monarques, qui voyagent aussi loin que le Canada jusqu’au Mexique et reviennent au cours de leur migration multigénérationnelle.
Les chercheurs ont découvert que les papillons qui se perchent la nuit près d’un éclairage artificiel comme un porche ou un lampadaire peuvent être désorientés le lendemain parce que la lumière interfère avec leurs rythmes circadiens. La lumière artificielle peut entraver les processus moléculaires responsables de la remarquable capacité de navigation du papillon et inciter le papillon à prendre son envol alors qu’il devrait se reposer.
« Nous avons constaté que même avec une seule lampe de travail que vous trouvez sur un chantier de construction, les papillons monarques la traitent comme si c’était le soleil », a déclaré Patrick Guerra, professeur adjoint à l’UC.
Avec leurs mouvements erratiques et détournés qui les font aller et venir dans votre jardin, il peut être difficile d’imaginer les papillons monarques s’en tenir à un plan de vol rigide. Mais leurs migrations emmènent certaines populations de monarques à des milliers de kilomètres vers les mêmes forêts du Mexique où elles passent l’hiver.
Maintenant, les chercheurs veulent savoir si la pollution lumineuse entrave cette incroyable randonnée à travers le pays.
« C’est une question importante étant donné que de nombreux migrants traversent des zones urbaines », a déclaré le co-auteur et diplômé de la maîtrise UC Samuel Stratton. « Obtenir des données écologiques serait vraiment utile pour voir quels impacts la pollution lumineuse peut avoir sur l’orientation et les résultats migratoires. »
Les monarques comptent sur l’obscurité de la nuit pour traiter les protéines essentielles à leur boussole interne. Ceux-ci aident les insectes à dire dans quelle direction voler pour atteindre leurs aires d’hivernage du sud et revenir.
« L’animal garde une trace du jour et de la nuit à partir de ce système moléculaire de production et de dégradation des protéines », a déclaré Guerra.
La pollution lumineuse peut perturber les rythmes circadiens normaux et les cycles veille-sommeil de la faune et des humains. Il a été démontré que les lumières de la ville perturbent la navigation d’animaux comme les bébés tortues de mer, qui les confondent avec la lueur de la lune sur l’océan et s’éloignent de l’eau lorsqu’elles éclosent.
Les chercheurs ont examiné les effets de la pollution lumineuse sur les oiseaux et autres animaux qui migrent la nuit.
« Nous voulions nous concentrer sur les animaux qui migrent pendant la journée », a déclaré Guerra.
Des millions de papillons monarques vivant à l’est des montagnes Rocheuses quittent leurs aires de reproduction estivale dans le sud du Canada et le nord des États-Unis, parcourant jusqu’à 2 500 miles (ou 4 000 kilomètres) vers des sites d’hivernage au Mexique.
Les monarques peuvent prendre jusqu’à cinq générations au cours de cette randonnée aller-retour à travers le continent. En cours de route, ils utilisent une horloge interne qui leur indique où s’orienter en fonction de l’évolution de la position du soleil dans le ciel.
Mais les monarques exposés à la pollution lumineuse nocturne, comme un réverbère au-dessus de leur perchoir choisi dans un cèdre, peuvent subir un changement de phase, faisant croire à leur corps qu’il est plus tôt ou plus tard qu’il ne l’est réellement. Cela peut perturber leur sens du temps, ont découvert des chercheurs de l’UC.
« C’est comme le décalage horaire », a déclaré Guerra. « Essentiellement, leur sens du temps est perturbé. »
Les chercheurs de l’UC ont démontré cet effet en menant des études contrôlées en laboratoire. Ils ont simulé et isolé les effets d’une perturbation par intrusion lumineuse sur des animaux migrateurs normalement actifs pendant la journée.
« Nous avons découvert que vous dérangez leur cycle jour-nuit. La pollution lumineuse peut leur faire penser que la journée est plus longue ou que la journée commence plus tôt », a-t-il déclaré.
Donc, si vous voulez être hospitalier envers les monarques, a déclaré Guerra, ne gardez peut-être pas la lumière allumée pour eux.
« C’est quelque chose à penser si vous faites un jardin de pollinisateurs ou si vous voulez être respectueux de l’environnement », a déclaré Guerra.
L’étude a été publiée dans la revue iScience. Le chercheur postdoctoral de l’UC, Adam Parlin, maintenant avec SUNY-ESF, a dirigé l’étude.
Adam F. Parlin et al, Vol migratoire nocturne orienté : Conséquences de la pollution lumineuse nocturne pour les papillons monarques, iScience (2022). DOI : 10.1016/j.isci.2022.104310