Le slater de mer est un cloporte d’un pouce de long qui vit autour de la ligne de marée haute et est commun au Royaume-Uni et en Europe. Les larves de mer se nourrissent la nuit et peuvent changer de couleur pour se fondre et se cacher des prédateurs.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques et par l’Université d’Exeter – a testé les effets d’une source de lumière ponctuelle (qui projette des ombres claires) et d’une lumière « diffuse » (similaire à la « lueur du ciel » trouvée à proximité des villes).
Alors que la lumière unique n’interférait pas avec le camouflage des slaters de mer, la lumière diffuse les faisait pâlir tout en se cachant sur un fond sombre, les rendant plus visibles.
« Avec le ciel nocturne de plus en plus lumineux dans le monde, il est important de comprendre comment cela affectera le monde naturel », a déclaré Kathryn Bullough, qui a dirigé l’étude dans le cadre de sa maîtrise au Centre d’écologie et de conservation du campus Penryn d’Exeter à Cornwall.
« Nous savons que la lumière artificielle provoque toutes sortes d’effets négatifs sur les animaux et les plantes, mais nos résultats montrent que la lumière projetant des ombres peut avoir des impacts très différents sur la diffusion de la lueur du ciel, même lorsque les deux ont la même luminosité globale. »
« Sous la lumière ponctuelle, les ardoises marines sont devenues plus sombres et ont cherché refuge sur des pierres sombres et des ombres lorsqu’elles étaient disponibles. »
« Mais la lumière diffuse les a rendus plus légers, même si cela les rendrait plus faciles à repérer pour les prédateurs. »
Dans l’étude, des ardoises de mer ont été placées dans une chambre circulaire avec des cailloux blancs couvrant la moitié du sol et des cailloux noirs sur l’autre moitié. Ils ont ensuite été exposés soit à une source ponctuelle, soit à une lumière diffuse.
Sous les deux types de lumière, les slaters de mer passaient plus de temps sur les cailloux noirs, qui correspondaient plus étroitement à leur couleur de départ et offraient donc un meilleur camouflage. Sous la lumière ponctuelle, ils sont également devenus plus sombres, ce qui correspond mieux aux cailloux noirs. Mais sous une lumière diffuse, ils sont devenus en moyenne 27 % plus légers.
« Nous ne pouvons pas dire exactement ce qui cause cela, mais la lumière diffuse interfère clairement avec le mécanisme de correspondance des couleurs des slaters de mer », a déclaré le Dr Jolyon Troscianko, également du Centre pour l’écologie et la conservation.
« Une possibilité est qu’ils réagissent à cette lumière comme si l’aube approchait. »
« Nous savons que les animaux nocturnes ont une vision lumineuse très sensible, donc la lueur du ciel leur apparaîtra très brillante. »
Les populations humaines étant regroupées dans les zones côtières, les littoraux sont touchés de manière disproportionnée par la pollution lumineuse. Bien que les slaters de mer ne soient pas une espèce menacée, ils sont couramment consommés par les oiseaux de rivage tels que les huîtriers et les goélands.
« De nombreuses espèces d’oiseaux de rivage sont en grave déclin, il est donc essentiel que nous comprenions comment l’activité humaine affecte leurs proies dans le cadre d’un écosystème complexe », a déclaré le Dr Troscianko.
Plus d’information:
Kathryn Bullough et al, La lumière artificielle nocturne provoque des réponses de défense comportementales et morphologiques contradictoires chez un isopode marin, Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques (2023). DOI : 10.1098/rspb.2023.0725. royalsocietypublishing.org/doi … .1098/rspb.2023.0725