L’équipe internationale de scientifiques visait à combler les lacunes dans les données sur la qualité de l’air pour 46 futures mégalopoles en Afrique, en Asie et au Moyen-Orient à l’aide d’observations spatiales à partir d’instruments à bord des satellites de la NASA et de l’Agence spatiale européenne (ESA) de 2005 à 2018.
Publié aujourd’hui dans Avancées scientifiques, l’étude révèle une dégradation rapide de la qualité de l’air et une augmentation de l’exposition urbaine aux polluants atmosphériques dangereux pour la santé. Dans toutes les villes, les auteurs ont constaté des augmentations annuelles significatives des polluants directement dangereux pour la santé allant jusqu’à 14 % pour le dioxyde d’azote (NO2) et jusqu’à 8 % pour les particules fines (PM2,5), ainsi que des augmentations des précurseurs des PM2. .5 jusqu’à 12 % pour l’ammoniac et jusqu’à 11 % pour les composés organiques volatils réactifs.
Les chercheurs ont attribué cette dégradation rapide de la qualité de l’air aux industries émergentes et aux sources résidentielles telles que le trafic routier, la combustion des déchets et l’utilisation généralisée du charbon de bois et du bois de chauffage.
L’auteur principal, le Dr Karn Vohra (UCL Geography), qui a terminé l’étude en tant que doctorat. étudiant à l’Université de Birmingham, a déclaré: « La combustion à ciel ouvert de la biomasse pour le défrichage et l’élimination des déchets agricoles a dans le passé dominé de manière écrasante la pollution de l’air dans les tropiques. Notre analyse suggère que nous entrons dans une nouvelle ère de pollution de l’air dans ces villes, certaines connaissant des taux de dégradation en un an que d’autres villes connaissent en une décennie. »
Les scientifiques ont également constaté des augmentations de 1,5 à 4 fois l’exposition de la population urbaine à la pollution atmosphérique au cours de la période d’étude dans 40 des 46 villes pour le NO2 et 33 des 46 villes pour les PM2,5., causées par une combinaison de croissance démographique et détérioration rapide de la qualité de l’air.
Selon l’étude, l’augmentation du nombre de personnes décédées prématurément à cause de l’exposition à la pollution de l’air était la plus élevée dans les villes d’Asie du Sud, en particulier Dhaka, au Bangladesh (totalisant 24 000 personnes) et les villes indiennes de Mumbai, Bangalore, Kolkata, Hyderabad , Chennai, Surat, Pune et Ahmedabad (totalisant 100 000 personnes).
Les chercheurs affirment que si le nombre de décès dans les villes tropicales d’Afrique est actuellement inférieur en raison des récentes améliorations des soins de santé à travers le continent, entraînant une baisse de la mortalité prématurée globale, les pires effets de la pollution de l’air sur la santé se produiront probablement dans les prochaines décennies. .
Le co-auteur de l’étude, le Dr Eloise Marais (UCL Geography), a déclaré : « Nous continuons à déplacer la pollution de l’air d’une région à l’autre, plutôt que d’apprendre des erreurs du passé et de garantir que l’industrialisation rapide et le développement économique ne nuisent pas à la santé publique. Nous espérons que nos résultats inciteront à une action préventive dans les tropiques. »
Villes analysées dans l’étude :
Karn Vohra et al, Augmentation rapide de la mortalité prématurée due à la pollution atmosphérique anthropique dans les villes tropicales à croissance rapide de 2005 à 2018, Avancées scientifiques (2022). DOI : 10.1126/sciadv.abm4435. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abm4435