Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Observatoire mondial du Boston College sur Santé planétaire.
L’étude a été soutenue par la Fondation Barr et est la première à examiner les conséquences de grande envergure sur la santé publique de la pollution de l’air dans l’État, ville par ville. L’étude a révélé que les maladies, les décès et la perte de QI liés à la pollution de l’air se produisent dans chaque ville et village, indépendamment de la démographie ou du niveau de revenu. Les taux les plus élevés se trouvaient dans les villes les plus défavorisées sur le plan économique et socialement mal desservies.
L’équipe du Boston College estime que l’impact cumulé sur le développement cognitif de l’enfant dans le Massachusetts en 2019 a été une perte de près de 2 millions de points de QI de performance, soit plus de 2 points de QI pour l’enfant moyen, selon le rapport publié aujourd’hui dans la revue Santé environnementale. La perte de QI altère les performances scolaires des enfants et réduit les taux de diplomation, a noté l’équipe.
« Nous parlons des impacts de la pollution de l’air à un niveau très local dans le Massachusetts, pas seulement à l’échelle de l’État », a déclaré l’auteur principal, professeur de biologie au Boston College, Philip J. Landrigan, MD, directeur de l’Observatoire. « Ce rapport donne aux habitants de chaque ville et village l’occasion de voir par eux-mêmes la qualité de l’air qu’eux-mêmes et leurs familles respirent et les conséquences dangereuses pour la santé des adultes et des enfants en raison de la pollution de l’air. »
« Tous ces effets sur la santé se sont produits à des niveaux de pollution inférieurs aux normes actuelles de l’EPA », a noté Landrigan.
Le niveau moyen de pollution par les particules fines dans le Massachusetts en 2019 était de 6,3 microgrammes par mètre cube, et les niveaux variaient d’un minimum de 2,77 microgrammes par mètre cube dans le comté de Worcester à un maximum de 8,26 dans le comté de Suffolk. La norme de l’Agence américaine de protection de l’environnement est de 12 microgrammes par mètre cube et la ligne directrice recommandée par l’Organisation mondiale de la santé est de 5.
« De toute évidence, les normes actuelles de l’EPA en matière de pollution de l’air ne protègent pas suffisamment la santé publique », a déclaré Landrigan.
Les informations sur la pollution de l’air ville par ville ne sont généralement pas disponibles, étant donné qu’il n’y a pas suffisamment de stations de surveillance de la qualité de l’air dans l’État. L’équipe a déterminé les niveaux pour toutes les villes et villages en utilisant les données disponibles et la modélisation informatique.
Alors que le Massachusetts respecte les directives fédérales sur la qualité de l’air et que la pollution de l’air aux États-Unis a diminué de 70% depuis l’adoption de la Clean Air Act dans les années 1970 – lorsque Landrigan et d’autres scientifiques ont réussi à faire pression pour l’élimination du plomb de l’essence – l’air impur aux niveaux actuels encore pose des risques pour la santé des personnes en bonne santé et des personnes souffrant d’autres affections ou maladies.
« Nous n’avons pas le niveau de pollution de l’air que vous voyez en Chine ou en Inde et parce qu’il est aujourd’hui presque invisible, les gens ont tendance à oublier la pollution de l’air et nous sommes complaisants », a déclaré Landrigan. « Nous espérons briser cette complaisance et accroître la prise de conscience. La pollution de l’air tue 2 780 personnes dans le Massachusetts chaque année, soit près de 5% de tous les décès dans l’État, et c’est un gros problème. La pollution de l’air est quelque chose que nous pouvons réparer. Nous savons les mesures qui doivent être prises pour réduire les décès et l’impact sur nos enfants et petits-enfants. Maintenant, les citoyens de chaque ville et village du Commonwealth doivent exhorter nos élus à prendre les mesures nécessaires.
Les découvertes supplémentaires incluent :
Plus de 95 % de la pollution de l’air dans le Massachusetts résulte de la combustion de combustibles fossiles. Les voitures, les camions, les bus, les avions, les trains et les bateaux ont produit les deux tiers des émissions de polluants – 655 000 tonnes – en 2017, l’année la plus récente pour laquelle des données étaient disponibles. Les centrales électriques, les installations industrielles, le chauffage domestique et la cuisine ont produit 283 000 tonnes. Au total, ces sources ont émis 938 000 tonnes de polluants.
La combustion de combustibles fossiles est également la principale source de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre à l’origine du changement climatique mondial, ce qui, selon les chercheurs, devrait inciter davantage le Massachusetts à réduire la pollution atmosphérique et les émissions de gaz à effet de serre en passant à des carburants plus propres.
« La pollution de l’air nuit à notre environnement et aux jeunes, et ces fardeaux ont un impact disproportionné sur les communautés de justice environnementale », a déclaré Kathryn Wright, responsable du programme principal de la Fondation Barr pour l’énergie propre. « Une action significative sur le changement climatique nous oblige à nous attaquer rapidement à la pollution de l’air due aux transports et à notre système énergétique et à ses nombreux effets nocifs. »
La pollution atmosphérique par les particules fines est liée à de multiples maladies non transmissibles chez les adultes, notamment les maladies cardiovasculaires, les accidents vasculaires cérébraux, le cancer du poumon et le diabète. Chez les nourrissons et les enfants, la pollution de l’air augmente le risque de naissance prématurée, d’insuffisance pondérale à la naissance, de mortinaissance, de troubles du développement pulmonaire et d’asthme.
« Tous ces effets néfastes sur la santé se produisent à des niveaux de pollution par les particules fines inférieurs à la norme annuelle actuelle de l’Agence américaine de protection de l’environnement de 12 microgrammes par mètre cube », a déclaré Landrigan. « Ainsi, même pour un État comme le Massachusetts, qui s’est inscrit en dessous de cette norme, la pollution de l’air est une formidable menace pour la santé publique qui doit être traitée de toute urgence. »
Le rapport recommande les solutions suivantes :
Une application Web développée par l’Observatoire offre une base de données consultable sur les impacts de la pollution atmosphérique dans chacune des 351 villes et villages de l’État. Il est disponible sur www.bc.edu/masscleanair.
Une stratégie reproductible pour cartographier les impacts de la pollution atmosphérique sur la santé au niveau communautaire et catalyser la prévention, Santé environnementale (2022). DOI : 10.1186/s12940-022-00879-3