L’étape de natation d’un triathlon sur la Seine à Paris a été annulée dimanche en raison de la pollution, ont annoncé les organisateurs, soulevant de nouvelles questions sur la tenue de compétitions là-bas pendant les Jeux olympiques de 2024.
Le triathlon à relais mixte est le troisième événement test pré-olympique à être affecté par un excès de bactéries E. coli dans l’eau, mais les organisateurs insistent sur le fait que la Seine sera apte à accueillir des événements l’année prochaine.
Le triathlon a été changé en un duathlon impliquant uniquement le cyclisme et la course à pied après que les analyses de la qualité de l’eau n’aient pas offert les « garanties nécessaires », a déclaré le comité d’organisation des JO de Paris et l’instance dirigeante du Triathlon mondial.
La même solution a été trouvée pour une épreuve test de para-triathlon samedi, tandis que la Coupe du monde de natation en eau libre du monde aquatique a été complètement annulée plus tôt ce mois-ci.
Alors que les organisateurs enquêtaient sur la source des lectures élevées d’E. coli de samedi, Tony Estanguet, le chef du comité d’organisation de Paris 2024, a souligné qu’il n’y avait pas de « plan B » pour l’extravagance sportive de l’année prochaine.
« Il n’y a pas de solution pour déplacer l’épreuve, le triathlon et la natation en eau libre se dérouleront dans la Seine l’année prochaine », a-t-il insisté.
« Depuis le départ, nous sommes restés sur le même projet, organiser le triathlon et le para-triathlon dans ce site extraordinaire. Vous avez un cadre magnifique entre le Grand Palais, les Invalides, ce pont Alexandre III. Ce parcours, je crois, fait l’unanimité. »
La cause de cette impasse en Seine reste la même : la concentration de bactéries Escherichia Coli (E. coli) dans le fleuve.
Les tempêtes, provoquant de fortes pluies entraînant le débordement des égouts se déversant dans la rivière, n’en sont pas la cause, insistent les responsables.
« Une enquête est en cours pour trouver la cause de cette dégradation mais, à ce jour, nous n’avons pas encore trouvé d’explication », a déclaré à l’ Pierre Rabadan, adjoint au maire de Paris chargé des Sports et des JO.
« Nous avons raté de très peu », a déclaré la ministre française des Sports, Amélie Oudéa-Castera.
« C’est extrêmement encourageant, il faut voir le verre à moitié plein. Je le répète, nous serons prêts. »
« Toujours en développement »
Un triathlon n’a jamais été converti en duathlon aux Jeux olympiques depuis son introduction aux Jeux de Sydney en 2000.
« Ce serait dommage mais nous nous sommes adaptés à un duathlon ce matin », a déclaré Beth Potter, vainqueur de la course féminine jeudi et deuxième du relais mixte dimanche avec l’équipe britannique.
« J’espère que l’année prochaine, tout ira bien. Nous avons vu que pour les courses individuelles, tout allait bien, alors j’espère que ce sera un triathlon. »
Le Britannique Alex Yee, vainqueur de la course masculine, a ajouté : « Ils disent que la filtration de l’eau est encore en cours de développement. Donc d’ici l’année prochaine, ce sera parfait.
« Ce qu’ils font est extrêmement historique, ils laissent un héritage après les Jeux. Nous ne pouvons que les applaudir. »
Les autorités locales s’emploient à corriger quelque 23 000 mauvais branchements chez les particuliers dont les eaux usées finissent dans le fleuve.
« Nous sommes au quart du chemin », a déclaré Oudéa-Castera.
Le champion du monde français Léo Bergère a déclaré qu’il n’avait « pas entendu dire que des athlètes étaient sortis malades » de la course masculine vendredi, jour où les premiers échantillons inférieurs aux normes ont été prélevés.
« L’objectif était de rendre la Seine baignable en 2024 », a ajouté Estanguet.
« Ce test arrive en cours de route, le plan n’est pas arrivé à maturité. Il y a encore de gros efforts, de nouveaux moyens qui sont déployés pour améliorer la qualité de l’eau de la Seine. On l’a vu, ça s’améliore de mois en mois et ça va continuer améliorer. »
La natation olympique en eau libre a souvent été touchée par des problèmes de pollution.
À la fin de l’épreuve test en 2019 avant les Jeux olympiques de Tokyo, les nageurs ont protesté contre la qualité de l’eau dans la baie de Tokyo.
Aux Jeux olympiques de Rio en 2016, la perspective de nager dans la baie polluée de Guanabara a également fait la une des journaux.
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