Les responsables fédéraux affirment que la base de données du FBI sur les personnes interdites d’achat d’armes à feu ne fonctionne que si elle contient « des informations complètes, précises et opportunes ».
Les dossiers de santé mentale sont un élément clé du système. Mais trois États, le New Hampshire, le Montana et le Wyoming, refusent toujours de les soumettre.
Alors que les sénateurs américains aplanissent les initiatives de réforme des armes à feu, de nombreux républicains comme le sénateur John Cornyn du Texas ont souligné à plusieurs reprises une législation qui empêche les personnes ayant un casier judiciaire ou des problèmes de santé mentale d’obtenir des armes à feu.
Cornyn a soutenu un projet de loi de 2018 visant à renforcer le système national de vérification instantanée des antécédents criminels du FBI, ou NICS, à la suite d’une fusillade dans une église au Texas qui a fait 27 morts. Parmi les morts figuraient le tireur, un aviateur de l’armée de l’air, dont le casier judiciaire qui lui aurait interdit d’acheter des armes n’avait pas été soumis au NICS.
« Pendant des années, les agences et les États n’ont pas respecté la loi, ne téléchargeant pas ces enregistrements critiques sans conséquence », a déclaré Cornyn tout en célébrant les solutions « Fix NICS » qui ont poussé à des soumissions plus rapides et plus précises. « Un seul enregistrement qui n’est pas correctement signalé peut conduire à une tragédie. »
Le président Donald Trump a signé ce projet de loi, qui a injecté 615 millions de dollars dans les États pour combler les lacunes et renforcer les rapports dans le système du FBI.
Les États ont fait des progrès significatifs en matière de notification dans la base de données de 26 millions de dossiers, y compris pour 6,9 millions de personnes déclarées malades mentales par un juge.
Sans lois d’État imposant la participation, le Montana et le Wyoming ont respectivement soumis 36 et 17 dossiers de santé mentale. Le New Hampshire en a soumis 657. En comparaison, Hawaï – avec à peu près la même population que le New Hampshire – a soumis près de 10 000 dossiers de santé mentale.
Les dossiers des établissements de santé mentale gérés par le gouvernement des trois États montrent que plusieurs centaines de personnes supplémentaires ont été internées contre leur gré – qui auraient toutes dû être soumises au NICS.
Historique de ce programme
Le système national de vérification des antécédents a été établi dans le cadre de la Brady Handgun Violence Prevention Act de 1993. Les magasins d’armes à feu, les prêteurs sur gages et autres revendeurs agréés à l’échelle nationale doivent l’utiliser lorsque quelqu’un veut acheter une arme à feu.
Les acheteurs potentiels d’armes à feu doivent remplir un formulaire du Bureau of Alcohol Tobacco Firearms and Explosives attestant de certaines questions, puis leur nom est passé par le système du FBI.
Le FBI affirme que plus de 300 millions de contrôles ont été effectués au fil du temps, entraînant plus de 2 millions de refus.
Des failles dans le système de signalement de la santé mentale ont attiré l’attention en 2007 après qu’une fusillade à Virginia Tech a fait 32 morts. Deux ans plus tôt, un tribunal avait conclu que l’étudiant tireur « constituait un danger imminent pour lui-même ou pour autrui » après avoir été accusé d’avoir harcelé deux camarades de classe, entraînant une détention provisoire qui aurait dû l’empêcher d’acheter des armes à feu.
À l’époque, environ la moitié seulement des États déclaraient leurs dossiers de santé mentale au NICS. En 2012, ce nombre était tombé à environ 19 États qui ont signalé moins de 100 enregistrements et en 2014, il est tombé à huit. En 2016, il est tombé à quatre jusqu’à ce que l’Alaska augmente ses rapports.
« Nous savons qu’une vérification des antécédents n’est aussi bonne que les enregistrements qu’elle contient, donc les efforts pour améliorer le signalement des enregistrements dans le NICS sont essentiels pour la sécurité publique », a déclaré Kelly Drane, directeur de recherche au Giffords Law Center, un groupe de prévention de la violence armée. « La recherche a montré qu’à mesure que les États améliorent le signalement des événements de santé mentale interdits dans le système de vérification des antécédents, nous constatons un risque réduit d’arrestation pour crime violent pour les personnes interdites. »
La loi « Fix NICS » rédigée par Cornyn et le sénateur démocrate Chris Murphy a été qualifiée de « petit pas » par les défenseurs du contrôle des armes à feu, mais a obtenu le soutien des deux grands lobbies des armes à feu, la National Rifle Association et la National Shooting Sports Foundation.
La National Shooting Sports Foundation continue de faire pression dans le New Hampshire, le Montana et le Wyoming pour resserrer les rapports.
« Nous nous engageons à garantir que le système de vérification des antécédents reflète les données les plus précises disponibles », a déclaré Mark Oliva, porte-parole de la fondation.
D’étranges compagnons de lit continuent
Les efforts visant à élargir les vérifications des antécédents pour qu’elles soient « universelles » – s’appliquant aux ventes privées – n’ont pas réussi aux niveaux étatique et fédéral. Mais les lobbyistes des droits des armes à feu et les groupes de sécurité des armes à feu se sont tous deux regroupés autour du renforcement du NICS.
L’opposition à cela a créé des « compagnons de lit étranges », a déclaré Susan Stearns, directrice exécutive de la branche du New Hampshire de l’Alliance nationale sur la maladie mentale.
Le groupe de Stearns s’est opposé à une mesure en 2017 pour signaler la maladie mentale au NICS, en grande partie parce qu’elle n’incluait pas un moyen de sortir de la liste.
La « position de l’alliance a toujours été la suivante : s’ils représentent un danger pour eux-mêmes ou pour les autres, ils doivent être empêchés d’accéder à des moyens létaux, point final », a déclaré Stearns. « Mais vous ne devriez pas perdre les droits constitutionnels pour votre vie. »
Stearns a déclaré que les personnes en crise de santé mentale se rétablissent souvent, mais pourraient être empêchées de façon permanente de participer à des sports de tir et à la chasse.
Les responsables du New Hampshire soumettent des dossiers judiciaires pour toute personne jugée inapte à subir son procès ou non coupable pour cause de folie, mais pas pour ceux qui sont involontairement internés dans un établissement de santé.
L’alliance était également tiède à propos d’un projet de loi de l’ancienne sénatrice démocrate Margie MacDonald dans le Montana, même si son projet de loi prévoyait d’être retiré de la liste après cinq ans.
MacDonald a tenté en 2014 et à nouveau en 2019 de faire adopter un projet de loi exigeant que les dossiers soient soumis. En fin de compte, elle a déclaré que l’opposition républicaine alimentée par des groupes extrémistes de défense des armes à feu dans l’État avait coulé ses efforts.
« C’est décourageant, consternant et très dangereux », a-t-elle déclaré.
MacDonald a accueilli le père d’une victime de Virginia Tech pour une audience en 2014 à Helena, dans le Montana. La mère d’une femme tuée en 2008 par un homme qui avait acheté une arme à feu quelques jours seulement après avoir été involontairement internée dans un hôpital psychiatrique a également témoigné. Il avait menti sur le formulaire de l’ATF, répondant « non » à la question de savoir s’il avait déjà été déclaré malade mental.
Mentir sur le formulaire peut entraîner des amendes et jusqu’à 10 ans de prison.
Les données publiées dans le Washington Post par le ministère de la Justice montrent que les cas liés au mensonge sur le formulaire sont extrêmement rares : 243 au cours de l’exercice 2020, sur des millions de chèques.
Dans le Wyoming, l’ancienne représentante Sara Burlingame, D-Cheyenne, a parrainé un effort en 2019 pour mandater les rapports sur la santé mentale du NICS qui ont également échoué. Elle a déclaré avoir été confrontée à des « témoignages de désinformation de premier ordre » de la part de groupes tels que les Wyoming Gun Owners soutenus par les Dorr Brothers.
Burlingame a déclaré que le classement du Wyoming comme le pire endroit pour les suicides par habitant est une raison suffisante pour éloigner les armes à feu des personnes en crise.
« Cela est lié aux hommes blancs plus âgés, isolés et ayant accès à des armes à feu », a déclaré Burlingame. « Si cela n’inspire pas les gens à créer une culture qui préserve notre droit culturel aux armes à feu et nos obligations morales, je ne sais pas ce qui le fera.
« C’est une législation de bon sens que tous les autres États ont comprise. »
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