La police a arrêté ce jeudi Peter Murrellancien directeur général de Parti national écossais (SNP) et époux de l’ancien Premier ministre d’Écosse Nicolas Esturgeonen raison de son lien avec un cas présumé de financement irrégulier de la formation indépendantiste. C’est la deuxième fois que l’ancien leader du SNP est arrêté par les autorités, après avoir été interrogé en avril de l’année dernière pour la même affaire. Les agents l’ont laissé là liberté avec charges après plus de 11 heures de garde à vue, dans l’attente d’adresser un rapport complet au parquet.
L’arrestation a eu lieu dans le cadre de Opération de branchementune enquête lancée en 2021 pour clarifier la gestion des fonds destinés à la détention d’un deuxième référendum sur l’indépendance en Ecosse, une consultation qui n’a finalement pas eu lieu. Les enquêtes se sont jusqu’à présent concentrées sur environ 780 000 euros collectés par le parti, ainsi qu’un prêt de 100 000 que Murrell lui-même a accordé au parti, alléguant le manque de liquidités dans les comptes du parti. En plus de son arrestation l’année dernière, la police enregistré l’adresse mariage et du siège du SNP, saisissant des cartons et des documents, ainsi qu’une caravane de luxe garée devant la maison de la mère de Murrell.
Arrestations précédentes
Les agents enquêtent également sur l’implication de Sturgeon elle-même, arrêtée en juin dernier et libérée sans inculpation, ainsi que sur l’ancienne trésorière de la formation, Colin Beattie. Sturgeon a toujours nié tout acte répréhensible et a dissocié cette enquête de sa démission inattendue de ses fonctions début 2023 après neuf ans à la tête du gouvernement écossais. L’ancienne ministre en chef a attribué sa démission à fatigue physique et mentalemême si sa popularité a déjà été mise à mal par l’échec de l’appel au deuxième référendum et par la loi controversée sur la reconnaissance du genre.
L’enquête laisse de nombreuses questions ouvertes après plus de trois ans, provoquant la critiques de rivaux politiques du SNP. « C’est un autre développement incroyablement inquiétant dans cette longue enquête. Il est essentiel que la police puisse procéder sans ingérence », a déclaré le numéro deux de l’enquête. Parti travailliste d’Écosse, Jackie Baillie. Le Parti conservateur, de son côté, a appelé les nationalistes écossais à collaborer « ouvert et transparent » avec les agents pour qu’ils puissent conclure leurs enquêtes sur les « finances douteuses » du parti.
Cette arrestation représente un nouveau casse-tête pour l’actuel ministre en chef, Humza Yousaf, qui a succédé à Sturgeon au pouvoir après avoir remporté les primaires du parti en mars de l’année dernière. Yousaf a tenté de maintenir un équilibre difficile entre la défense de l’héritage de son prédécesseur et les tentatives de montrer son propre profil pour tenter de revenir dans les sondages qui pointent vers une forte hausse du parti travailliste en Écosse lors des prochaines élections générales, prévues pour le fin d’année. « Même si cet événement a été un choc, l’enquête policière est toujours en cours et ne serait donc pas appropriée faire un commentaire« , a simplement déclaré un porte-parole du SNP après l’arrestation de Murrell.