La Chambre des représentants des États-Unis a tenu plus de 700 voix en 2023, mais moins de 30 projets de loi ont été promulgués. Selon les chercheurs, la politique partisane pourrait expliquer pourquoi, la polarisation provoquant potentiellement suffisamment de frictions pour ralentir le processus législatif et rendre plus probable l’adoption de lois publiques moins nombreuses et plus ambitieuses.
Les collaborateurs de Penn State et de l’Université d’État du Colorado ont étudié les niveaux de polarisation et les tendances dans l’adoption des projets de loi budgétaires et des lois publiques de 1948 à 2020. Ils ont constaté qu’à mesure que la polarisation augmentait, en particulier au milieu des années 1990 et 2000, le Congrès a adopté moins de projets de loi. mais les projets de loi qu’ils ont adoptés étaient plus importants et ont conduit à des changements plus spectaculaires dans la politique publique. Ils ont rapporté leurs découvertes dans le Revue d’études politiques.
« La théorie de l’équilibre ponctué est l’idée selon laquelle, dans le processus politique américain, on a tendance à voir des périodes de stase ou des changements progressifs se produire au fil du temps, puis parfois des ponctuations plus importantes se produisent, comme l’adoption de la loi sur les soins abordables ou un gros projet de loi sur les infrastructures », a déclaré co-auteur de l’étude, Daniel Mallinson, professeur agrégé de politique publique et d’administration à Penn State Harrisburg. « Nous avons constaté qu’à mesure que la polarisation s’accentuait aux États-Unis, ces dynamiques de stase et de ponctuation devenaient exagérées. Cela se produit parce que la polarisation introduit de plus grandes frictions dans l’élaboration des politiques, il est donc plus difficile de changer le statu quo, mais lorsque vous le faites, le changement est plus important. « .
Les chercheurs se sont concentrés sur les projets de loi budgétaires en raison de la facilité de calculer les variations en pourcentage des postes d’une année à l’autre, ce qui leur permet de capturer les changements progressifs par rapport aux changements importants. Pour l’analyse des lois publiques, ils se sont concentrés sur le nombre de projets de loi votés chaque année hors lois symboliques, comme le changement de nom d’un bureau de poste. Les chercheurs ont utilisé une approche de moyenne mobile sur cinq ans (la première fenêtre quinquennale couvre les années 1948 à 1952, la deuxième fenêtre quinquennale couvre les années 1949 à 1953, etc.) pour calculer l’aplatissement, ou la distribution de ces périodes. de stase et de ponctuation dans l’élaboration des politiques au fil du temps.
Ils ont utilisé des mesures de la différence entre les idéologies moyennes des partis à la Chambre des représentants des États-Unis pour suivre la polarisation au fil du temps. Ensuite, ils ont tracé l’aplatissement du budget, l’aplatissement du droit public et la polarisation au fil du temps et ont mené des analyses supplémentaires pour voir si des facteurs tels que le gouvernement divisé pouvaient expliquer des tendances exagérées dans les données.
« Nos résultats indiquent que, même si le terme « impasse » ne décrit pas avec précision le comportement du Congrès, nous assistons à un processus politique de plus en plus instable, caractérisé par de longues périodes d’inaction ponctuées par des moments d’énorme volatilité », a déclaré Clare Brock, première auteure de l’étude. et professeur adjoint de politique américaine et de politique publique à la Colorado State University. « Ce n’est pas une tendance nouvelle, mais elle devient de plus en plus exagérée. »
Les chercheurs ont découvert une corrélation entre la polarisation et les périodes de stase et de ponctuation dans l’élaboration des politiques. À mesure que la polarisation s’accentuait dans les années 1990 et sous l’administration du président Barack Obama, les périodes de stase se sont allongées et le Congrès a adopté moins de projets de loi, mais les projets de loi qui ont été adoptés prévoyaient des changements budgétaires à grande échelle.
« Depuis un certain temps, les chercheurs et le public disent que le Congrès ne fait rien », a déclaré Mallinson. « Ce travail montre que peut-être numériquement, le Congrès fait moins, n’adopte pas autant de lois ou peut-être qu’il y a plus de stase en raison des effets de polarisation, mais le Congrès continue de faire un travail qui est important pour le public américain et qui a un impact sur la vie des Américains. »
Comprendre que le gouvernement continue de fonctionner même pendant les périodes de stagnation dans l’élaboration des politiques est important pour maintenir une démocratie saine, selon Mallinson. Lui et Brock travaillent actuellement sur un livre qui examine plus en détail la polarisation et ses effets sur l’élaboration des politiques.
« C’est inquiétant de penser que le gouvernement ne fait rien pour vous », a déclaré Mallinson. « Nous voyons cette croyance se manifester dans le populisme et le soutien populiste aux candidats qui divisent et qui profitent de cette croyance problématique et la perpétuent. »
Plus d’information:
Clare Brock et al, Mesurer la stase : théorie de l’équilibre ponctué et polarisation partisane, Revue d’études politiques (2023). DOI : 10.1111/psj.12519