La plus grande bactérie du monde découverte en Guadeloupe

Vous pouvez le voir à l’œil nu et le ramasser avec une pince à épiler – pas mal pour une seule bactérie.

Les scientifiques disent avoir découvert la plus grande biodiversité du monde dans les mangroves de Guadeloupe – et ils font honte à leurs collègues.

Mesurant jusqu’à deux centimètres, « Thiomargarita magnifica » est non seulement environ 5 000 fois plus grande que la plupart des bactéries, mais a également une structure plus complexe, selon une étude publiée jeudi dans la revue Science.

La découverte « fait voler en éclats beaucoup de connaissances » en microbiologie, a déclaré Olivier Gros, professeur de biologie à l’université des Antilles et co-auteur de l’étude.

Dans son laboratoire de la ville de Pointe-à-Pitre, dans l’archipel des Caraïbes, il a admiré une éprouvette avec des mèches qui ressemblent à des cils blancs.

« Au début, je pensais que c’était tout sauf une bactérie, car quelque chose de deux centimètres ne peut tout simplement pas en être une », a-t-il déclaré.

Le chercheur a repéré les filaments étranges pour la première fois en 2009 dans une parcelle de sédiment de mangrove riche en soufre.

Des techniques telles que la microscopie électronique ont montré qu’il s’agissait d’un organisme bactérien, mais il n’y avait aucune garantie qu’il s’agissait d’une seule cellule.

La biologiste moléculaire Silvina Gonzalez-Rizzo du même laboratoire a découvert qu’il appartient à la famille Thiomargarita, un genre de bactérie connu pour utiliser des sulfures pour se développer. Et un chercheur à Paris a suggéré qu’il s’agissait en fait d’une seule cellule.

Mais une première tentative de publication dans une revue scientifique quelques années plus tard échoue.

« On nous a dit: » C’est intéressant, mais nous n’avons pas les informations pour vous croire «  », a déclaré Gros, ajoutant qu’ils avaient besoin d’images plus fortes pour fournir des preuves.

Puis un jeune chercheur, Jean-Marie Volland, réussit à étudier la bactérie avec le Lawrence Berkeley National Laboratory, opéré par l’université de Californie.

Avec un soutien financier et l’accès à certains des meilleurs outils dans le domaine, Volland et ses collègues ont entrepris de s’orienter sur la bactérie colossale.

C’était clairement énorme selon les normes bactériennes – à l’échelle des proportions humaines, ce serait comme rencontrer quelqu’un « aussi grand que le mont Everest », a déclaré Volland.

Enfin, des micrographies 3D spéciales ont permis de prouver que le filament entier était en fait une seule cellule.

Mais ils ont aussi aidé Volland à faire une découverte « complètement inattendue ».

Normalement, l’ADN d’une bactérie flotte librement dans la cellule. Mais chez les espèces géantes, il est condensé en petites structures entourées d’une membrane, a-t-il expliqué.

Cette compartimentation de l’ADN est « généralement une caractéristique des cellules humaines, animales et végétales, des organismes complexes … mais pas des bactéries », a déclaré Volland.

Les recherches futures doivent déterminer si ces propriétés sont uniques à Thiomargarita magnifica ou si elles peuvent être trouvées dans d’autres espèces bactériennes, a déclaré Gros.