Les précipitations ont offert un certain répit au plus grand incendie de forêt de l’histoire du Texas, ont déclaré vendredi des responsables, même si des conditions sèches et des rafales devraient revenir ce week-end pour un incendie qui a tué deux personnes et brûlé un million d’acres.
Quatre incendies majeurs brûlent activement dans la zone nord de l’État, connue sous le nom d’enclave du Texas, ainsi que dans l’Oklahoma voisin, alimentés par un hiver inhabituellement chaud et des vents violents.
« La plupart des incendies ont reçu des précipitations hier et il n’y a pas eu de croissance du feu », a publié le Texas A&M Forest Service sur X à propos de l’incendie de Smokehouse Creek, le plus important des cinq.
Il a commencé lundi et couvre désormais environ 1 075 000 acres (435 000 hectares), et est contenu à 15 pour cent.
Mais le sursis pourrait être de courte durée, car « des conditions météorologiques critiques en matière d’incendie devraient revenir samedi à midi et de nouveau après le lever du soleil dimanche », a tweeté le service météorologique national d’Amarillo.
Il cite de l’herbe très sèche, des rafales de vent de 64 kilomètres par heure et une humidité relative minimale de 5 à 10 pour cent.
Avec la fusion de Smokehouse Creek avec un autre incendie, il est désormais devenu le plus grand incendie de forêt jamais enregistré dans l’État, dépassant la catastrophe du complexe East Amarillo qui a incendié 907 000 acres en 2006.
Le chef des pompiers du Texas A&M Forest Service, Wes Moorehead, a exhorté les Texans à être prudents ce week-end, alors que beaucoup célèbrent le jour de l’indépendance du Texas le 2 mars, à la lumière des conditions attendues.
« Alors que les pompiers continuent de supprimer les incendies actifs, nous exhortons les Texans à être prudents lors de toute activité extérieure susceptible de provoquer une étincelle », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Une conductrice de camion de 44 ans est décédée jeudi dans un hôpital d’Oklahoma City, après avoir été secourue mardi près de son camion englouti par la fumée à Smokehouse Creek, selon plusieurs médias locaux.
Alors que des évacuations préventives ont été ordonnées à certains endroits, le corps d’une femme de 83 ans a été retrouvé dans la ville de Stinnett, a déclaré à ABC News un porte-parole des services d’urgence du comté de Hutchinson.
Elle a également déclaré qu’environ 20 structures à Stinnett avaient été rasées par l’incendie.
Un ranch texan vieux de 120 ans a déclaré avoir perdu 80 pour cent de sa propriété de 32 000 acres près de la zone du plus grand incendie.
« La perte de bétail, de cultures et d’animaux sauvages, ainsi que les clôtures de ranch et autres infrastructures sur l’ensemble de notre propriété ainsi que dans d’autres ranchs et maisons à travers la région sont, à notre avis, sans précédent dans notre histoire », ont déclaré les dirigeants de Turkey Track Ranch. dans un communiqué publié sur son site Internet.
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, le changement climatique a été un facteur clé de l’augmentation des incendies de forêt dans l’ouest des États-Unis au cours des deux dernières décennies, en raison de l’augmentation de la chaleur, de la sécheresse prolongée et de la soif atmosphérique accrue.
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