Pluie, fête, chaos et victoire de Max Verstappen : le Grand Prix de Zandvoort est l’événement sportif néerlandais de 2023. Malgré et grâce à la météo estivale néerlandaise, le 27 août a été une publicité pour le pays. Un retour en arrière sous trois angles.
Circuitomroeper René de Boer heeft ook uitzicht over Zandvoort zelf en ziet die zondag welk weer vanaf de Noordzee onderweg is. « Ik zit op de tweede etage van de wedstrijdtoren. Vandaar zie je een klein deel van de pitlane. En een stukje dak, waarop je duidelijk kunt zien of het regent. »
Voor de race maakt de koninklijke familie een rondje over de grid, zijn de coureurs onder luid gejuich over het circuit gereden en is het publiek opgewarmd door DJ Admin. Het is niet warm, wel droog. In de ochtenduren regende het al. Het publiek is uitgerust met poncho’s en paraplu’s. Die zijn nodig. Rond de start vormt een nieuwe bui het eerste ingrediënt voor een memorabele race.
« Je kon vanuit het dorp zien dat het donkerder werd. Het was kwestie van tijd voor het ging regen », weet De Boer nog. « Je zag de vlaggen wapperen. Het was duidelijk dat het niet lang op zich zou laten wachten. »
Dat krijgt ook Verstappen te horen. De thuisfavoriet zit in zijn Red Bull, op poleposition. Hij trekt zijn handschoenen aan, friemelt nog wat aan zijn helm. Over de boordradio meldt race-engineer Gianpiero Lambiase (‘GP’) zich, twee minuten voor de opwarmronde: « Een update over het weer: misschien gaat het al in de eerste drie ronden regenen, maar het breekt ook open. Ik hou je op de hoogte. »
‘Hier regent het nog meer’
Terwijl Verstappen wegrijdt voor de opwarmronde, klappen op de tribunes de eerste paraplu’s open. De Boer: « Daaraan kun je altijd goed aan ziet wat er gebeurt. Maar het is dan nog de vraag wat de teams moeten doen. Zoals Jan Lammers later terecht opmerkte, wordt dan te veel naar radars en schermen getuurd. Terwijl je soms ook gewoon naar buiten moet kijken. »
Dat doet Verstappen wel. In de laatste chicane vertelt hij ‘GP’ dat het begint te regenen. In de Arie Luyendykbocht meldt hij zich weer op de radio. « Hier regent het nog meer. » De Nederlander rijdt door naar de grid en hem wordt verteld dat de bui niet lang gaat duren. Verstappen meldt zich net als de negentien andere coureurs voor de start, komt goed van zijn plek en blijft de naast hem vertrokken Lando Norris voor. De echte uitdaging moet dan nog komen.
In de openingsronde wordt de spray achter de auto’s heviger en neemt het glibberen en glijden toe. « Het is wel veel regen maat », zegt Verstappen als hij zich voor het eerst door de Arie Luyendykbocht worstelt. Hij rijdt door, terwijl teammaat Sergio Pérez direct de pits in stuurt voor intermediates.
Verstappen wacht een rondje. « Als je ermee kunt leven, blijf dan buiten », vertelt ‘GP’ hem. Maar als de Limburger vraagt hoe het radarbeeld is, stuurt zijn engineer toch aan op een pitstop. « Ik denk dat je deze ronde binnen moet komen ».
Tijdens die boodschap kan Verstappen op de achtergrond de pitstop van Pérez horen. Op de vraag van zijn coureur of er nog meer regen komt, sommeert Lambiase de Nederlander de pitsstraat in. « Deze ronde stoppen! »
Course avec le plus de dépassements de 2023
« La pluie rend vite les choses excitantes, c’était une course géniale », se souvient De Boer. Aux côtés du vétéran britannique Bob Constaduros, il commente le circuit, un travail important pendant la phase d’ouverture chargée.
Mais la fête est loin d’être terminée. De nombreux conducteurs se retrouvent hors de position en s’arrêtant ou non. Verstappen doit dépasser quelques voitures et Pérez a au moins douze secondes d’avance. « Et c’est finalement la course avec le plus de dépassements. »
Quelques-uns d’entre eux sont au nom de Verstappen. Devant des dizaines de milliers de fans, le champion en titre ne se trompe jamais de volant et fait le tour de la piste plus de deux secondes plus vite que son coéquipier Pérez, entre autres. Il ne les dépasse pas sur la piste. En s’arrêtant plus tôt pour les slicks, Verstappen reprend la tête, qu’il ne doit plus abandonner lorsque la voiture de sécurité entre en piste pour la Logan Sargeant accidentée. Verstappen a le contrôle total, mais une autre surprise est en route.
Sur les écrans radar, une tache rouge se déplace lentement d’ouest en est à travers la mer du Nord, sur une trajectoire de collision avec Zandvoort. Verstappen voit venir la douche. « Des nuages sombres arrivent. »
« Oui, vous pouvez mettre ces pneus à pleine charge, car il va pleuvoir dans cinq minutes », répond ‘GP’.
Prendre à nouveau la bonne décision
Rick Jansen, mieux connu sous le nom de DJ Admin, suit la course depuis son podium. Le DJ régulier du Grand Prix ne sait pas encore qu’il va divertir des millions de spectateurs en quelques minutes. Tout d’abord, Verstappen et « GP » doivent à nouveau prendre les bonnes décisions. Red Bull sait déjà qu’une forte averse arrive cette fois.
Le doute règne à nouveau un instant, au 61e tour. « Ça commence vraiment à descendre ici », voit Verstappen dans le Scheivlak. Mais quelques virages plus loin : « Non, attendez, c’est encore sec ici, attendez encore une seconde », dit Verstappen alors qu’il s’engage dans la ligne droite la plus courte.
C’est déjà détrempé dans les stands de ‘GP’. « Il pleut ici. C’est un bon tour pour s’arrêter. Tout le monde s’arrête », explique l’ingénieur. « Oui, il pleut ici aussi maintenant », reconnaît Verstappen dans l’avant-dernier virage. Il ramène habilement sa Red Bull dans les stands pour les intermédiaires.
Alors que Verstappen roule dehors, il commence à pleuvoir de plus en plus fort. Les grands dérapages et glissements commencent réellement maintenant. Une nouvelle discussion surgit bientôt sur la question de savoir si nous devrions passer au loi complète. Une fois de plus, l’ingénieur Lambiase prend les choses en main et fait appel à Verstappen.
D’autres non, comme Zhou Guanyu. Le Chinois n’arrive même pas à faire plier le Tarzan et percute les barrières. D’autres conducteurs tirent également à travers le bac à graviers. « Il y a tellement d’eau », crie Verstappen, à qui ‘GP’ dit qu’il doit vraiment faire attention.
La direction de course en a vu assez et arrête la course. Verstappen pense que c’est exagéré. « C’est un peu stupide, pourquoi ce drapeau rouge ? »
Lambiase, irrité : « Je vais vous dire pourquoi. Malheureusement, vous, Estaban Ocon et Pérez êtes les seuls à avoir les full wet. Tout le monde roule en inter. Ensuite, cela devient trop dangereux. Personne ne veut rouler en full wet. » Il fait référence par là aux mauvais pneus pluie de Pirelli, avec lesquels les conducteurs n’aiment pas rouler.
« Remplissez-le »
Cela n’inquiète pas De Boer, qui déclare au public que la course est arrêtée jusqu’à nouvel ordre. « Ce n’était que court, on nous disait qu’il fallait finir le plus vite possible pour aller chez le DJ. L’animation était menant« .
C’est le signal de départ pour DJ Admin. Sa musique peut être entendue sur tout le circuit et bien au-delà. L’émission télévisée continue normalement. « Nous avons reçu le signal : faites le plein. Il y a cent millions de personnes qui regardent dans le monde. »
Quel disque jouez-vous ? Janssen doit improviser. « Je n’avais aucune idée de ce que nous allions faire. Je me suis juste rendu compte qu’il devait y avoir quelque chose de joyeux. Alors j’ai fait du DJ Arc-en-ciel dans le ciel par Paul Elstak. À juste titre, quelques rayons de soleil ont percé à ce moment-là. »
Pendant que les mécaniciens déploient les tentes dans les stands, le public de Zandvoort joue le rôle principal en dansant et en sautant. La musique de Janssen fait son chemin. « Il faisait aussi assez froid, donc nous avons dû garder les gens. Vous ne voulez pas que quelqu’un souffre d’hypothermie. »
Éloge du public néerlandais dansant
La danse s’étend également sur les réseaux sociaux foule néerlandaise des éloges. Des millions de téléspectateurs dans le monde attendent que la course continue. On leur présente des stands avec des gens qui dansent sous la pluie. Janssen : « On nous a dit que nous étions sur la photo et que nous devions nous assurer qu’il n’y avait rien entre les dents », dit le DJ en riant. « Mais l’organisation nous a aussi laissé tranquilles, car ce sont les moments pour se distinguer. Ensuite, il faut le faire, aussi pour le reste du monde. »
De Boer profite des images avec son collègue anglais dans la tour de compétition. « C’était fantastique. Bob, qui a vécu beaucoup de choses, a adoré. Et aussi les commissaires dansants dans la voie des stands, qui ont incité le public à continuer de danser. Lors de tout autre événement, tout le monde devient grincheux quand il pleut, à Zandvoort c’est l’ambiance. « Je n’ai pas souffert. Très gentil. »
Après au moins quarante minutes, les pilotes quittent à nouveau les stands pour terminer la course. Le signal pour que DJ Admin éteigne à nouveau la musique. Dès qu’il ouvre son téléphone, les messages commencent à affluer. « J’ai reçu des vidéos du monde entier. De Thaïlande, par exemple, que nous étions bien en vue. »
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L’attention se tourne à nouveau vers Verstappen, qui doit encore rester devant Fernando Alonso pendant huit tours. Le Limbourgeois reste sans faute et envoie son Red Bull en premier sur la ligne d’arrivée pour la neuvième fois consécutive, au milieu de vives acclamations et d’explosions de feux d’artifice. « La météo n’a pas rendu les choses faciles aujourd’hui. » » déclare-t-il froidement.
Ensuite, le chef d’équipe Christian Horner rapporte à la radio. « Prenez tout en compte depuis ce tour jusqu’aux stands, je suis sûr que vous aurez une sérénade tout au long du circuit. »
De Boer l’apprécie toujours. « Je suis très heureux d’avoir pu faire cela. Il faut vivre un tel événement en direct. » Rick ‘DJ Admin’ Janssen se souvient également de la course suivante, lorsqu’il est entré sur le circuit en Italie. « Des gens de Formule 1 sont venus me voir pour me dire à quel point ce qu’ils avaient vu était bizarre. Sur n’importe quel autre circuit, les gens se seraient réfugiés et se seraient plaints, mais aux Pays-Bas, nous avons fait la polonaise. »
Pour le DJ, c’était sa plus grande audience jamais vue. « J’ai joué devant plus de 100 millions de personnes. C’était donc une pilule difficile à avaler, mais à la fin, il suffit d’appuyer sur le bouton de lecture. Arc-en-ciel dans le ciel est inextricablement lié à Zandvoort 2023. C’était incroyable de voir comment les gens coupaient sous la pluie. »
