Des mois après le début de ce que les responsables de l’État ont averti qu’il pourrait s’agir de la pire année de feux de forêt de l’histoire enregistrée du Colorado et jusqu’à présent, ces craintes ne se sont pas encore matérialisées.
Le mois d’août semble également décent, mais quelques mois potentiellement risqués approchent bientôt, a déclaré Becky Bollinger du Colorado Climate Center au Denver Post.
« Si nous entrons en septembre et que ce n’est qu’une prolongation de l’été où il fait très chaud, nous allons recommencer à examiner ce risque », a déclaré Bollinger.
Plusieurs incendies ont éclaté le mois dernier dans les comtés de Boulder et d’Eagle, provoquant même des évacuations, bien que les pompiers aient rapidement maîtrisé chacun d’eux.
Un afflux de pluie à travers l’état en proie à la sécheresse semble, jusqu’à présent, avoir tenu les incendies de forêt à distance, a déclaré Bollinger. Cette humidité était particulièrement bienvenue dans le sud-ouest du Colorado, qui, selon elle, était l’une des régions les plus exposées aux incendies de forêt.
En règle générale, un demi-pouce de pluie tombe sur le sud-ouest du Colorado chaque juin. Mais cette année, deux ou même trois fois plus sont tombés, a déclaré Bollinger. Cela a ajouté de l’humidité aux sols et au feuillage desséchés de l’État qui, lorsqu’ils sont secs, présentent un risque énorme de prendre feu et de se propager rapidement.
Cette pluie et cette humidité se sont poursuivies jusqu’en juillet. Historiquement, Bollinger a déclaré que ces mois – juin et juillet – présentaient le risque le plus élevé d’incendies de forêt dans le Colorado. Mais ce n’est pas forcément toujours le cas.
Sur les dix incendies de forêt les plus destructeurs du Colorado, quatre ont éclaté en dehors de juin et juillet. L’incendie de Fourmile Canyon, qui a détruit 169 maisons en 2010, a commencé en septembre. L’incendie de Cameron Peak, qui a détruit 224 maisons en 2020, a commencé en août. L’incendie d’East Troublesome, qui a détruit plus de 300 maisons, a commencé en octobre. Et l’incendie de Marshall, qui a détruit 991 maisons l’an dernier, a commencé en décembre.
Non seulement les incendies de forêt du Colorado ont grossi et brûlé ces dernières années, mais les experts disent maintenant que la saison des incendies de forêt dure toute l’année.
La pluie qui est tombée sur le Colorado en juin et juillet devrait signifier que le risque d’incendie de forêt en août est relativement faible, a déclaré Bollinger.
Les données recueillies par le US Drought Monitor semblent étayer son évaluation. Jeudi, l’agence a déclassé le statut de sécheresse pour une grande partie de l’État. Les coins les plus éloignés du sud-ouest et du nord-est du Colorado, cependant, restent dans des conditions de « sécheresse extrême ».
Malgré les précipitations, des températures élevées ont frappé le Colorado au cours de l’été et une grande partie du reste du pays. Si ces températures supérieures à la normale se poursuivent pendant les mois d’automne et que les conditions de La Niña persistent, cela pourrait entraîner une saison chaude et sèche, augmentant à nouveau le risque d’incendie de forêt, a déclaré Bollinger.
Actuellement, le National Interagency Fire Center prédit que la majeure partie du Colorado présente un risque « normal » d’incendies de forêt ce mois-ci et le prochain, bien que le coin nord-est de l’État se situe à un niveau de risque « supérieur à la normale ».
« Notre risque va vraiment dépendre du moment où cette machine à humidité va s’arrêter et de la durée de la période où les conditions sont sèches et de la chaleur que nous avons », a déclaré Bollinger.
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