Une équipe d’archéologues fouillait dans la ville néerlandaise de Houten, dans la province d’Utrecht, lorsqu’elle a découvert en 2017 les restes d’un fémur de chèvre ou de mouton qui avait été sculpté et creusé pour être stocké à l’intérieur. graines de jusquiame noire (Hyoscyamus Niger), une plante vénéneuse de la famille des solanacées. Connue pour ses puissants effets hallucinogènes, elle apparaît au Moyen Âge comme l’une des plantes utilisé par les sorciers et les sorcières pour invoquer la pluie, le diable ou le gibier.
La plus ancienne mention de jusquiame noire dans les sites archéologiques européens remonte à 5 500 avant J.-C. Malgré cela, il est difficile de déterminer si la présence de cette plante est intentionnelle ou accidentelle puisque pousse parmi les mauvaises herbes et est classée comme espèce sauvage. « La jusquiame noire présente des problèmes d’interprétation archéobotanique, car elle pourrait être trouvée naturellement dans la plupart des sites archéologiques où elle a été trouvée », explique-t-il. Maaike Grootzooarchéologue à l’Université libre de Berlin et auteur principal du récent
Toutefois, le site de Houten-castellum, qui à l’époque romaine était un établissement rural de la Empire romain, est la première dans laquelle il existe des preuves claires de son utilisation à l’époque où les Urbs contrôlaient les Pays-Bas modernes. Au début, on pensait qu’il s’agissait d’une pipe, mais il n’y avait aucun signe de brûlure. Maintenant, Groot et son équipe concluent dans une étude publiée dans la revue Antiquité qu’il y a près de 2 000 ans, quelqu’un utilisait le morceau d’os évidé comme conteneur pour stocker des centaines de graines de cette plante vénéneuse.
Dépôt de boue où la caisse a été trouvée. Antiquité
Usage médicinal
Dans leurs travaux, les archéologues précisent que les graines ont été intentionnellement placées à l’intérieur de l’os de 7,2 centimètres de long. Pour s’assurer qu’ils ne seraient pas perdus, quelqu’un avait scellé le contenant avec un bouchon en écorce de bouleau noir. Dans la même fosse remplie de boue dans laquelle le boîtier est apparu, plusieurs fragments de céramique et les restes d’une broche en fil de fer datés entre 70 et 100 après JC ont été trouvés.
L’utilisation de cette plante est connue grâce à la nombreuse littérature gréco-romaine qui parle de ses effets et de ses utilisations. Au 1er siècle après JC, l’historien Plutarque a mentionné qu’il y avait ceux qui l’utilisaient comme drogue récréativemême si ce n’était pas le plus courant.
Restes de jusquiame noire découverts sur le site de l’Antiquité
Certains auteurs classiques comme le docteur Dioscoride Ils rapportent dans leurs ouvrages que leurs graines pourraient devenir une pulpe pour dégager le mucus, apaiser les douleurs et les troubles de l’utérus. Ses feuilles bouillies pourraient agir comme analgésique et aider à réduire la fièvre, mais il précise que si elles étaient bouillies avec divers légumes, elles pourraient provoquer d’énormes perturbations dans tous les sens.
L’écrivain et soldat Pline l’Ancien Il a écrit que mâcher sa racine mélangée à du vinaigre était un remède utile contre de terribles maux de dents, mais il a averti que si le jus était versé dans les oreilles, cela affectait le cerveau et provoquait « la folie et le vertige ». De son côté, le roi Attale II de Pergame (IIIe-IIe siècles av. J.-C.) souligne que son usage pouvait entraîner de graves troubles tels que « l’aliénation de l’esprit ou la folie » et qu’« ils mettaient les hommes hors d’eux-mêmes ».
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Ce dernier découverte dans les Pays-Bas reculés, très proche de l’ancienne frontière militarisée établie sur le Rhin, « indiquerait que les pratiques romaines s’étendaient même aux communautés rurales de la périphérie de l’Empire », explique Groot. Cette découverte est le premier cas connu de graines délibérément stockées pour une utilisation ultérieure.
« Notre étude contribue à la discussion sur la manière de distinguer une mauvaise herbe qui se retrouve naturellement dans les assemblages archéobotaniques d’une plante utilisée intentionnellement par l’homme », souligne le chercheur. « Nous maintenons que les futures découvertes de jusquiame noire devraient être étudiées en tenant compte du contexte de la découverte et de sa relation avec d’autres plantes médicinales. »
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