Pendant les solstices, Des milliers de personnes se rassemblent à Stonehenge Les festivités ont lieu dans la plaine de Salisbury, en Angleterre, pour célébrer l’alignement astronomique du monument. Le point central de ces festivités est la pierre d’autel, une dalle de grès de six tonnes qui repose à plat au centre de Stonehenge.
La société antique qui a construit ce monument, de 3100 à 1600 avant J.-C., n’a laissé aucune trace écrite. Mais les blocs de construction de Stonehenge eux-mêmes peuvent nous aider à mieux le comprendre. Ces blocs, ou mégalithes, sont divisés en deux grandes catégories : les pierres de sarsen et les pierres bleues. La pierre d’autel est la plus grande pierre bleue.
Certaines pierres bleues ont probablement été extraites de la Mynydd Preseli au Pays de Gallesà plus de 220 km de Stonehenge, tandis que les pierres de sarsen provenaient de la plaine de Salisbury.
Pendant ce temps, la source de la pierre d’autel est restée énigmatique. Des travaux récents ont a soulevé des doutes à propos de la croyance de longue date selon laquelle elle aussi venait du Pays de Galles.
Alors, d’où vient la pierre d’autel ? Comment a-t-elle été transportée dans le sud de l’Angleterre ? Pour répondre à cette question, nous avons analysé les grains minéraux constitutifs de la pierre d’autel. Nos résultats sont les suivants : maintenant publié dans la revue Nature—et il semble que la pierre de l’autel vienne d’Écosse.
L’ADN des roches
À l’aube de l’été, la pierre de l’autel est illuminée par la lumière du soleil. Lors des jours les plus courts, le soleil couchant de l’hiver projette ses derniers rayons sur elle. On peut imaginer une scène similaire à Stonehenge dans l’Antiquité, lorsque les Britanniques préhistoriques l’utilisaient pour accueillir la promesse de jours de printemps plus longs et de récoltes à venir.
Cependant, hormis ce calendrier céleste intégré, la manière dont le monument a été construit et la raison pour laquelle il l’a été demeurent largement inconnues.
Les êtres humains sont constitués d’ADN, qui révèle notre héritage, nos ancêtres, où vivait notre famille, ce que nous aurions pu manger et les événements que nous avons vécus.
Tout comme l’ADN, la pierre d’autel contient une vaste gamme de grains minéraux qui contiennent des informations sur leur naissance (cristallisation) et leur histoire ultérieure (transport et métamorphisme).
Dans notre étude, nous avons daté des grains minéraux appelés zircon, rutile et apatite dans la pierre d’autel. Comme aucun échantillonnage de la pierre d’autel n’est autorisé aujourd’hui, nous avons utilisé de fines tranches de pierre recueillies lors de fouilles archéologiques historiques.
Tout comme un test ADN peut nous indiquer l’origine de nos ancêtres, les grains contenus dans la pierre d’autel ont des âges et des caractéristiques chimiques spécifiques qui nous permettent de déterminer leur roche d’origine. Pour ce faire, nous comparons ces détails à ceux des roches d’ailleurs.
Les caractéristiques correspondantes nous indiquent que nous avons trouvé la source des grains dans la pierre d’autel : les roches sédimentaires du bassin orcadien du nord-est de l’Écosse ont fourni la correspondance la plus proche.
Les montagnes Grampian et les hautes terres du Nord ont perdu de minuscules morceaux de roche, ou grains détritiquesvers le bassin orcadien depuis environ Il y a 400 millions d’annéesCes roches en érosion ont transmis leur « ADN » unique et traçable au grès, qui a finalement été choisi comme pierre d’autel.
Le cœur écossais de Stonehenge
Aujourd’hui, le nord-est de l’Écosse et les îles Orcades sont peu peuplés, mais c’était différent dans le passé. Des sites archéologiques tels que Skara Brae, Maeshoweet le Anneau de Brodgar au sommet d’un paysage rituel sur les Orcades, on suggère que le nord-est de l’Écosse était un centre de population, de culture et de commerce néolithique.
L’origine écossaise de la pierre d’autel soulève des questions fascinantes sur la connectivité et les capacités technologiques de la Grande-Bretagne préhistorique.
On trouve un réseau commercial d’outils en pierre de carrière dans toute la Grande-Bretagne, l’Irlande et l’Europe continentale. Par exemple, un meule à selleun grand outil de broyage en pierre préhistorique, a été découvert dans le Dorset et il a été déterminé qu’il provenait de Normandie, en France.
Comment la pierre de l’autel est-elle arrivée à Stonehenge ?
Bien que certains pensent que les pierres bleues galloises auraient pu être transportés par les glaciers vers Stonehenge, ce transport semble improbable pour la Pierre d’Autel.
Au cours des périodes glaciaires passées, de vastes murs de glace se sont déplacés vers le nord depuis les montagnes d’Écosse vers le bassin orcadien, transportant des roches encore plus loin de la plaine de Salisbury.
Mais les Britanniques du Néolithique étaient d’habiles navigateurs. Ils devaient l’être, comme l’était la Grande-Bretagne préhistorique. fortement boisé et des montagnes, des vallées et des estuaires redoutables auraient constitué des obstacles majeurs au transport de marchandises vers le sud.
Compte tenu de ces obstacles, il aurait été pratiquement impossible de transporter la pierre d’autel d’Écosse jusqu’à la plaine de Salisbury par voie terrestre. Il est probable que les constructeurs de Stonehenge aient transporté la pierre d’autel par bateau.
Ce ne serait pas sans précédent. Les restes de la Bateau en bois rond Hanson fournissent des preuves du transport de blocs de grès façonnés par voie fluviale dès 1500 av. J.-C.
La question à laquelle on ne peut répondre est la suivante : pourquoi les gens ont-ils choisi la pierre d’autel ? Pourquoi avoir transporté un bloc de grès gris-vert de six tonnes sur une distance de plus de 650 km depuis l’Écosse ?
L’homme a longtemps cherché la pierre parfaite pour la construction. Ce désir perdure encore aujourd’hui.
La mondaine américaine Kim Kardashian dépensé des milliers sur du marbre Calacatta doré d’Italie pour sa maison de Los Angeles. Pour nous, ce choix est sans aucun doute extravagant, peut-être incompréhensible, étant donné que la pierre locale était disponible.
Peut-être que le Britannique moyen du Néolithique ressentait la même chose à propos de la pierre d’autel. Ou peut-être y avait-il une raison plus terre à terre. Peut-être que la roche était convenablement fracturée, ce qui permettait une extraction et un transport faciles via les voies maritimes voisines.
Cet article est republié à partir de La Conversation sous licence Creative Commons. Lire la suite article original.