Les scientifiques comprennent que la peur de la prédation affecte le comportement des animaux dans les paysages. Aujourd’hui, les chercheurs de la Yale School of the Environment utilisent une hypothèse similaire – qu’ils appellent « paysages socio-écologiques de la peur » – pour décrire les effets néfastes de l’incapacité des défenseurs de l’environnement à aborder les histoires humaines négatives dans leurs recherches.
Le terme « paysages de la peur » est bien établi dans le domaine de l’écologie. Traditionnellement, il fait référence à la manière dont le risque de prédation affecte le comportement des animaux et, par conséquent, les écosystèmes dans lesquels ils vivent. Des chercheurs, dont Oswald Schmitz, professeur Oastler d’écologie des populations et des communautés à l’YSE, se sont aventurés profondément dans ce concept pour comprendre comment la peur affecte les fonctions clés de l’écosystème comme la décomposition et le cycle du carbone.
Mais quand l’objectif est tourné, quel rôle joue la « peur » sur un chercheur.
Un article récent publié dans BioScience, dirigé par la Yale School of the Environment Ph.D. Gabriel Gadsden, étudiant, propose une nouvelle approche du concept : « paysages socio-écologiques de la peur ». L’hypothèse, explique Gadsden, est que certains lieux détiennent des héritages dérivés d’événements historiques qui créent un « biais identitaire », conduisant à des pistes d’enquête insatisfaisantes qui affectent le succès des objectifs de conservation.
« Tout comme les animaux n’utiliseront pas certains espaces en raison du risque de prédation ou de réduction de l’utilisation des ressources, les gens ont peur de certains paysages, et notre discipline manque un peu à cause de cela. », explique Gadsden, qui travaille dans l’Applied Wildlife Ecology (AWE) du Dr Nyeema Harris, professeur agrégé de la famille Knobloch en conservation de la faune et des terres et auteur principal de l’article.
Les auteurs soutiennent que peu de paysages sont entièrement associés à des identités positives. L’histoire récente de la mondialisation, de la modernisation et de la colonisation – et le racisme, l’exploitation et le déplacement à l’intérieur – souligne la nécessité de comprendre comment nos processus écologiques et évolutifs ont été impactés, disent-ils.
« Alors que nous explorons des emplacements pour de nouveaux projets, nous sommes obligés de saisir l’identité de ce lieu au-delà de sa biodiversité. Nous devons connaître le contexte politique, économique et historique pour concevoir une science inclusive, culturellement sensible et percutante », déclare Harris. .
À titre d’exemple, les auteurs expliquent comment la discrimination en matière de logement a eu un impact sur les processus environnementaux dans les environnements urbains, créant des inégalités au sein des villes qui sont évidentes aujourd’hui. Mais Gadsden admet que l’utilisation d’études de cas pour expliquer le concept brosserait un tableau incomplet.
« Les préjugés et la recherche basés sur le lieu ne sont pas une étude de cas en trois parties », dit-il. « Il est historique et présent, à plusieurs échelles, et comprend de multiples traumatismes historiques de différents peuples, des écosystèmes marins aux tropiques en passant par l’Ouest américain.
« Il y a souvent des pouvoirs indépendants de notre volonté qui choisissent ce que nous pensons de ces espaces. Cela affecte ensuite notre érudition. Je sais que je n’y suis certainement pas à l’abri. Mais il existe des moyens de surmonter nos préjugés », déclare Gadsden.
Pour ce faire, les auteurs formulent plusieurs recommandations. Premièrement, les chercheurs doivent reconnaître les histoires négatives, de la formation continue sur le contexte historique à l’engagement dans la reconnaissance des terres. Ensuite, les chercheurs devraient inclure les perspectives de la communauté lorsqu’ils s’engagent dans des travaux de conservation.
« Dans le contexte des zones géographiques choisies pour l’enquête scientifique, tout semblant de peur qui interdit la recherche doit être reconnu puis dissous. Par exemple, des cas persistants de violence policière qui entraînent de manière disproportionnée le meurtre de Noirs, que ce soit à Minneapolis, Ferguson, ou New York, pourrait entraîner moins de recherche dans ces endroits par des universitaires noirs en raison du traumatisme qui y est vécu. Nous reconnaissons que la création de partenariats efficaces est une stratégie pour combattre les craintes que les chercheurs peuvent avoir de travailler dans un endroit », déclare Harris.
Les auteurs suggèrent également la « co-création » – collaboration avec des spécialistes locaux de la justice environnementale et de l’écologie politique.
« J’espère que ces idées élargiront la portée de la science dans des espaces géographiques qui n’ont pas été explorés historiquement et, dans les zones qui ont été explorées, il y a des questions rétroactives sur ce qui a pu être manqué », déclare Gadsden. « Je ne pense pas que nous puissions simplement adopter une approche « business as usual » de la science occidentale et l’arrêter un jour. Nous devons être de meilleurs chercheurs, plus intentionnels. »
Gadsden dit que Harris et les autres chercheurs de son laboratoire ont déjà commencé à intégrer ces idées dans leur travail. « Cela nous met tous au défi et vérifie nos préjugés. Cela fournit un cadre de réflexion qui a été très bénéfique », dit-il.
Plus d’information:
Gabriel I Gadsden et al, Préjugés basés sur le lieu dans les bourses d’études environnementales dérivées des paysages socio-écologiques de la peur, Bioscience (2022). DOI : 10.1093/biosci/biac095