Un article unique en son genre coécrit par des chercheurs de Resources for the Future (RFF) et de l’Université de Columbia dans la revue Revue économique américaine constate que la perte d’un hectare de zones humides (environ la taille de deux terrains de football et demi) coûte à la société en moyenne 1 900 $ en dommages causés par les inondations par an. Dans les régions développées, ce chiffre grimpe à plus de 8 000 $.
Les avantages de la préservation des zones humides ne sont pas bien documentés alors que les coûts, tels que ceux encourus pour se conformer aux réglementations de la Clean Water Act, le sont. Le document offre de nouvelles preuves sur les avantages des zones humides alors que la Cour suprême se saisit d’une affaire qui pourrait limiter la compétence du gouvernement fédéral sur la protection des zones humides en vertu de la Loi sur l’assainissement de l’eau. L’Agence de protection de l’environnement sous l’administration Biden est également en train de redéfinir et de mettre à jour la réglementation fédérale sur les voies navigables.
« Les zones humides offrent des avantages importants aux communautés en absorbant l’excès d’eau qui pourrait autrement provoquer de fortes inondations », a déclaré Hannah Druckenmiller, membre de RFF et co-auteur de l’article. « Le problème est que ces avantages sont rarement quantifiés. Ainsi, lorsque les décideurs décideront des politiques à mettre en place, toute analyse avantages-coûts sera probablement faussée pour favoriser les coûts. Dans cet article, nous cherchons à mettre en évidence les avantages des zones humides pour aider à équilibrer les Balance. »
Druckenmiller et son co-auteur, Charles A. Taylor de l’Université de Columbia, évaluent comment la perte de zones humides est liée à l’augmentation des dommages causés par les inondations en examinant les paiements du National Flood Insurance Program (NFIP). La plupart des Américains ayant une assurance contre les inondations utilisent le NFIP, de sorte que les réclamations faites dans le cadre de ce programme comprennent probablement une part importante des coûts des inondations résidentielles. Les auteurs constatent que la perte de zones humides augmente considérablement les réclamations d’assurance contre les inondations faites dans le cadre du NFIP; en moyenne, la perte d’un hectare de terres humides entre 2001 et 2016 a augmenté les réclamations liées aux inondations de 1 900 $ par année. Dans les zones développées, cette moyenne s’élève à plus de 8 000 $ par hectare.
Tous les dommages causés par les inondations ne sont pas pris en compte par le NFIP, de sorte que le document sous-estime probablement la valeur des zones humides pour l’atténuation des dommages causés par les inondations. Les résultats ne tiennent pas non plus compte des avantages des loisirs, de la création d’habitats, de la filtration de l’eau ou de l’industrie de la pêche.
Les auteurs notent plusieurs autres conclusions clés :
Notamment, les conclusions du document sont en contradiction avec l’interprétation de la règle de protection des eaux navigables de 2020 qui a supprimé les protections pour les zones humides non directement connectées aux ruisseaux ou aux rivières. Au contraire, Druckenmiller et Taylor ont découvert que les zones humides les plus utiles pour l’atténuation des inondations sont celles qui sont légèrement éloignées du ruisseau ou de la rivière la plus proche. Les auteurs notent que leurs conclusions sont plus conformes à l’interprétation de 2015 de la règle, qui a été abrogée en 2019.
« L’Agence de protection de l’environnement et l’Army Corps of Engineers ont cité un manque d’estimations crédibles de la valeur des zones humides pour justifier l’exclusion de nombreux sites en vertu de la règle des eaux navigables de 2020 », a déclaré Taylor. « Nos résultats présentent une nouvelle perspective et, espérons-le, pourront constituer un atout précieux à mesure que la réglementation évolue. »
Charles A. Taylor et al, Wetlands, Flooding, and the Clean Water Act, Revue économique américaine (2022). DOI : 10.1257/aer.20210497
Fourni par Ressources pour l’avenir