Rares sont ceux dans le village bangladais isolé de la famille Jahan qui avaient vu un chacal de près avant le matin où celui-ci traquait Musqan à travers les rizières, se jetait sur elle et mutilait l’enfant de quatre ans à vie.
Les attaques violentes et non provoquées de chiens enragés se multiplient dans ce pays d’Asie du Sud en raison de la déforestation généralisée et de la perte d’habitat – une tendance qui, selon les experts, a été aggravée par le changement climatique.
Musqan se remet encore des horribles blessures qu’elle a subies lors de la mutilation du chacal enragé le mois dernier. Même si elle n’a plus la rage grâce à un traitement rapide, son visage est défiguré par des morsures et un de ses yeux reste enflé et fermé.
« Cela s’est produit en plein jour », a déclaré à l’ sa tante Ishrat Jahan.
« Un chacal l’a poussée au sol et l’a mordue aveuglément. D’autres villageois l’ont tué plus tard, mais ils sont toujours traumatisés par ce qui s’est passé. »
Les chacals dorés comme celui qui a mutilé Musqan sont des créatures minces ressemblant à des loups que l’on trouve partout au Bangladesh, à peu près de la même taille qu’un lévrier mais plus légères.
Ce qui a rendu l’attaque de Musqan inhabituelle, c’est son timing : elle a été mordue pendant la journée, mais les chacals dorés sont une espèce nocturne.
Zoheb Mahmud, chercheur animalier de l’Université indépendante de Dhaka, a déclaré à l’ que ses études sur les chacals dorés pendant huit ans ont montré que « l’érosion progressive des habitats » avait modifié leur comportement.
« J’ai découvert que ces créatures autrefois timides avaient commencé à nous regarder », a-t-il déclaré. « Ils sont censés sortir le soir ou la nuit, mais nous les avons vus pendant la journée. »
L’urbanisation et l’exploitation forestière ont conduit à un empiètement humain majeur sur les habitats où réside une grande partie de la population de chacals du Bangladesh.
Selon le groupe de surveillance Global Forest Watch, le Bangladesh a perdu l’année dernière 17 800 hectares (44 000 acres) de couverture forestière, soit une superficie environ trois fois plus grande que Manhattan.
Mahmud a averti que les attaques de chacals contre les humains « ne cesseraient pas » si la perte d’habitat se poursuivait.
‘En crise’
Le Bangladesh est l’un des pays les plus vulnérables au changement climatique, et certains signes indiquent que des conditions météorologiques plus extrêmes rendent les attaques plus probables.
Le pays a connu des inondations généralisées en septembre qui ont déplacé des millions de personnes dans les zones les plus touchées pour la deuxième année consécutive, les eaux de crue se déversant à travers les forêts et chassant leurs habitants canins.
« A cause de l’inondation, les chacals ont perdu leurs habitations et leur nourriture », a déclaré à l’ Obaidul Islam, victime d’une morsure de chacal, depuis Nilphamari, dans le nord du pays.
« Alors ils sont venus et ont mordu plus d’une douzaine de personnes dans notre village. »
Rakibul Hasan Mukul, directeur exécutif du groupe de la société civile Arannayk, a déclaré à l’ que le changement climatique provoquait des inondations plus extrêmes et plus fréquentes au Bangladesh.
Il a ajouté que les changements climatiques érodaient également les terres agricoles, déplaçant leurs habitants et les incitant à abattre davantage de forêts.
« La perte de terres a également entraîné une augmentation des conflits entre les humains et la faune sauvage », a-t-il ajouté.
« Les gens coupent les buissons autour des zones humides et de leurs fermes pour cultiver. En conséquence, les petits mammifères sont en crise et perdent leur habitat. »
« Arrachez la chair »
Même si le ministère de la Santé du Bangladesh ne tient pas de registres spécifiques sur les morsures de chacal, les rapports des hôpitaux indiquent une fréquence alarmante et peut-être sans précédent des attaques cette année.
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L’hôpital du district de Munshiganj, au sud de Dhaka, a soigné 20 personnes pour des morsures en une seule journée en septembre.
« Je n’ai jamais vu autant de personnes se présenter avec des morsures de chacal en un seul jour », a déclaré à l’ le directeur de l’hôpital, Dewan Nizam Uddin Ahmed.
Un autre administrateur d’un hôpital de Dinajpur, à l’autre bout du pays, a déclaré à l’ qu’il y avait eu 12 cas en une journée dans son établissement.
« Nous recevons régulièrement des patients mordus », a déclaré le directeur de l’hôpital de Dinajpur, Mohammad Fazlur Rahman. « Les chacals errent librement dans les terres agricoles. »
Les chacals dorés sont par nature timides et évitent généralement tout contact humain à moins qu’ils ne contractent la rage, une maladie qui les rend rapidement audacieux et agressifs à mesure que ses symptômes s’installent.
Endémique au Bangladesh, la rage se propage rapidement parmi les espèces canines lorsque des animaux infectés mordent et prélèvent du sang sur d’autres créatures.
Il est presque certain que la maladie entraînera une mort prolongée et douloureuse chez l’homme une fois que les symptômes apparaîtront. Une intervention rapide est nécessaire pour arrêter la maladie dans son élan.
Après que Musqan ait été mordue le mois dernier, elle a reçu un traitement pendant trois jours pour prévenir une infection par la rage, suivi d’un mois à l’hôpital pour des opérations chirurgicales liées à ses blessures, et elle est toujours profondément traumatisée par l’attaque.
« Nous pouvons prévenir la rage avec des vaccins », a déclaré à l’ Ariful Bashar, l’un des médecins de l’hôpital traitant Musqan.
« Mais la plupart du temps, les chacals arrachent la chair, déformant leurs victimes. La quasi-totalité d’entre elles ont alors besoin d’une chirurgie reconstructive. »
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