Les recherches montrent un développement menaçant pour deux espèces de primates menacées au Bangladesh : le langur de Phayre (Trachypithecus phayrei) et le langur coiffé (Trachypithecus pileatus). Dans des groupes mixtes de ces deux espèces, des hybrides ont été trouvés et génétiquement confirmés. Si l’hybridation se poursuit, cela pourrait signifier l’extinction de l’une ou des deux espèces.
Le papier est publié dans le Revue internationale de primatologie.
Pendant cinq ans (2018-2023), une équipe internationale de chercheurs dirigée par Tanvir Ahmed, titulaire d’un doctorat. étudiant au Centre allemand des primates, a étudié les populations de langurs du nord-est du Bangladesh. Ils ont constaté que 8 des 98 groupes de langurs étudiés étaient constitués de langurs de Phayre et de langurs coiffés, et que dans trois groupes, certains individus apparaissaient comme un mélange des deux espèces.
Plus tard, les chercheurs ont analysé des échantillons génétiques de l’espèce dans le laboratoire du Centre allemand des primates et ont confirmé un cas d’hybridation. Ce langur avait une mère langur coiffée et un père langur de Phayre. Une autre femelle d’apparence hybride a montré des signes de maternité, indiquant qu’au moins les femelles hybrides sont fertiles et donnent naissance à des petits.
L’hybridation est généralement rare chez les primates mais se produit dans les zones où les aires de répartition d’espèces apparentées se chevauchent. Les activités humaines telles que la déforestation, la fragmentation de l’habitat, la chasse et le piégeage des primates, entraînant un éclaircissement des populations et limitant les déplacements des individus entre les populations locales, peuvent augmenter le risque d’une telle hybridation.
Ahmed, auteur principal de l’étude, déclare : « L’existence d’hybrides fertiles est particulièrement alarmante car elle suggère que le flux génétique entre ces deux espèces menacées pourrait affecter de manière irréversible leur future composition génétique. »
Christian Roos, auteur principal de l’étude, souligne la pertinence mondiale des résultats de la recherche : « Il ne s’agit pas seulement d’un problème local. Lorsque les habitats sont détruits, les animaux se mélangent de manière anormale et forment des groupes mixtes et une hybridation peut se produire. Cela peut même signifier l’extinction. d’une ou des deux espèces. »
Il est urgent d’agir : la protection des forêts et la recherche comme clés des stratégies de conservation
L’étude a également montré que les forêts bien protégées ont une densité de population de langurs plus élevée que les forêts moins protégées. Cependant, ces forêts sont souvent trop petites, trop isolées et fragmentées pour assurer la survie à long terme de l’espèce.
« La conservation des forêts doit devenir une priorité nationale. Si nous n’agissons pas maintenant, nous risquons de perdre non seulement deux espèces de singes, mais aussi une partie importante de la biodiversité du Bangladesh », déclare Ahmed.
Outre la protection des forêts, des recherches continues sont nécessaires pour mieux comprendre les effets de l’hybridation et élaborer des stratégies de conservation adaptées.
Dietmar Zinner, co-auteur de l’étude, résume : « Cette étude est un signal d’alarme. Nous avons besoin de plus de données pour développer des stratégies de conservation efficaces à long terme. activités et comment prévenir ses pires effets.
Avec moins de 500 langurs de Phayre et 600 langurs coiffés dans le nord-est du Bangladesh, le temps presse pour ces espèces. Leur survie dépend d’une action immédiate, incluant à la fois la conservation des forêts et la création de corridors de dispersion des espèces entre les forêts.
Dans le cadre de son projet de doctorat soutenu par le Centre allemand des primates et le Service allemand d’échanges universitaires (DAAD), le chercheur Ahmed se concentre désormais sur une étude génétique à grande échelle des populations de langurs et de leur vulnérabilité au changement climatique. Les résultats devraient contribuer à un plan d’action adapté pour la protection des langurs au Bangladesh.
Plus d’informations :
Tanvir Ahmed et al, Groupes d’espèces mixtes et hybridation génétiquement confirmée entre le langur sympatrique de Phayre (Trachypithecus phayrei) et le langur coiffé (T. pileatus) dans le nord-est du Bangladesh, Revue internationale de primatologie (2024). DOI : 10.1007/s10764-024-00459-x
Fourni par l’Institut Leibniz pour la recherche sur les primates