Une diminution de la biomasse des forêts tropicales résultant des changements climatiques pourrait entraîner une augmentation des émissions de carbone qui pourrait accélérer le réchauffement climatique, selon une nouvelle étude co-écrite par Maria del Rosario Uribe, associée postdoctorale à l’YSE, et Paulo Brando, professeur agrégé de capture du carbone par écosystème.
L’article est publié dans la revue Changement climatique naturel.
Les écosystèmes tropicaux stockent plus de la moitié du carbone aérien mondial dans leur biomasse, qui comprend les vignes, les troncs et les feuilles. Une diminution de la biomasse réduit la capacité de ces écosystèmes à capter et stocker le carbone. L’équipe de recherche a déclaré que la diminution découle probablement de périodes sèches prolongées et intenses dans les forêts dues au changement climatique.
« Les régions plus humides ont beaucoup plus de biomasse, ou de carbone, que les régions plus sèches. Si les zones tropicales plus humides rétrécissent en raison du changement climatique, vous risquez également de perdre l’énorme quantité de carbone qu’elles stockent », déclare Uribe, qui a dirigé l’étude. .
L’équipe de recherche a utilisé des cartes satellites pour étudier la biomasse aérienne dans les tropiques d’Amérique du Sud, d’Afrique et d’Asie. Pour faire des prédictions sur l’avenir, les chercheurs ont exploité des données historiques remontant à 1950 pour créer des modèles statistiques empiriques et d’apprentissage automatique. Ils ont trouvé une forte relation entre la biomasse aérienne et la variabilité spatiale du climat.
En raison de la relation empirique entre la biomasse aérienne et le climat, des facteurs tels que le feu, la sécheresse et les interactions avec le sol sont implicites dans le modèle, notent les chercheurs.
Les chercheurs ont découvert que si les émissions de gaz à effet de serre provenant de l’activité humaine sont plus élevées, les pertes de carbone stocké pourraient presque doubler d’ici 2100.
Uribe dit qu’elle espère que ces données renforceront les arguments en faveur des initiatives actuelles de politique climatique, telles que l’Accord de Paris sur le climat, qui visent à limiter le réchauffement climatique à 1,5 degrés Celsius maximum par rapport aux niveaux préindustriels et à préserver les forêts tropicales.
Brando note que les résultats peuvent être considérés comme un « verre à moitié plein ou un verre à moitié vide ». Les pertes dues au changement climatique ne sont pas massives mais sont concentrées dans une région spécifique clé du sud-est de l’Amazonie.
« Les tropiques contiennent une quantité considérable de carbone, près de 20 ans d’émissions humaines mondiales », déclare Brando. « Nous montrons que les écosystèmes tropicaux peuvent résister à de nombreux changements climatiques, mais l’avenir de ces écosystèmes dépendra de la manière dont nous protégeons ces zones de la déforestation, de l’exploitation forestière et des incendies d’origine humaine. »
Plus d’information:
Maria del Rosario Uribe et al, Perte nette de biomasse prévue pour les biomes tropicaux dans un climat changeant, Changement climatique naturel (2023). DOI : 10.1038/s41558-023-01600-z