Une nouvelle enquête basée aux États-Unis suggère que la pandémie de COVID-19 pourrait avoir amplifié les attitudes préjudiciables à l’égard des collègues est-asiatiques et hispaniques sur le lieu de travail. Neeraj Kaushal, Yao Lu et Xiaoning Huang de l’Université Columbia, New York, et de l’Université Northwestern, Chicago, États-Unis, présentent ces résultats dans la revue en libre accès PLOS ONE le 13 avril.
Depuis le début de la pandémie de COVID-19, les cas de discrimination et de crimes haineux envers les minorités ont augmenté, en particulier contre les Américains d’origine chinoise. La plupart des cas signalés se sont produits en public et ont impliqué des étrangers. Cependant, comme la discrimination au travail est moins susceptible d’être signalée, les impacts potentiels de la pandémie sur les attitudes en milieu de travail envers les minorités ethnoraciales ne sont pas clairs.
Kaushal et ses collègues ont analysé les données d’enquête recueillies au début de la pandémie, en août 2020, auprès de 3 837 adultes américains en âge de travailler. Chaque participant a reçu l’une des deux versions de l’enquête ; l’une s’ouvrait sur une brève description de l’état de la pandémie, suivie de questions sur l’impact personnel de la COVID-19 sur les répondants et, dans un scénario hypothétique sur le lieu de travail, sur leur préférence pour travailler avec un collègue hypothétique d’un certain groupe ethno-racial. La deuxième version posait d’abord des questions sur le collègue hypothétique, avant de poser des questions sur l’impact personnel de COVID-19.
L’analyse statistique des réponses à l’enquête suggère que l’amorçage des participants avec une description et des questions sur la pandémie a réduit leur acceptation des Asiatiques de l’Est en tant que collègues et superviseurs hypothétiques, et a également réduit l’acceptation des collègues, superviseurs et membres du personnel hispaniques hypothétiques.
Les participants qui avaient perdu leur emploi à cause du COVID-19, ainsi que ceux des comtés avec des taux de COVID-19 plus élevés et des concentrations plus faibles d’Asiatiques de l’Est, ont montré un plus grand préjugé envers les Asiatiques de l’Est dans leurs réponses. Aucune preuve de préjugés contre d’hypothétiques collègues blancs, noirs ou sud-asiatiques n’a été trouvée.
Ces résultats suggèrent la possibilité que la pandémie ait amplifié les insécurités sanitaires et économiques chez les Américains, exacerbant ainsi les préjugés contre les groupes minoritaires sur le lieu de travail. Des recherches antérieures suggèrent que de tels préjugés augmentent la probabilité d’actions discriminatoires, qui peuvent avoir des impacts intergénérationnels à court et à long terme sur les minorités, notamment une réduction des opportunités économiques et de la productivité, des dommages à la santé mentale et physique et une intégration réduite à la société.
Les auteurs ajoutent : « Nos résultats mettent en évidence une dimension de préjugés, intensifiée pendant la pandémie, qui a été largement sous-déclarée et absente du discours actuel. La discrimination au travail peut aliéner les minorités et semer les graines de la méfiance qui peut avoir des effets à long terme sur les générations. . »
Pandémie et préjugés : résultats d’une enquête nationale expérimentale, PLoS ONE (2022). DOI : 10.1371/journal.pone.0265437