La pandémie de COVID-19 a obligé chacun à revoir ses priorités. Les gouvernements locaux n’ont pas fait exception, et une nouvelle étude de l’Université du Kansas a révélé que si la pandémie a amené les municipalités à ajuster leur concentration sur les efforts de développement durable, elle ne les a pas dévastés et, dans certains cas, a amené les villes à mettre un nouvel accent sur certains types d’initiatives de développement durable.
Ces dernières années, de nombreux gouvernements municipaux ont intégré les efforts de protection du climat et de durabilité dans leurs objectifs déclarés, mais ils ne font pas partie des responsabilités traditionnelles des organisations. Étant donné la possibilité de les considérer comme secondaires, Rachel Krause, professeur d’affaires publiques et d’administration à KU, a mené une étude pour voir comment la pandémie a affecté les efforts de durabilité environnementale, sociale et économique des villes. Les résultats ont montré que près de la moitié des villes ont signalé que la pandémie avait nui à la mise en œuvre de leurs programmes de durabilité, mais beaucoup ont également accru la priorité qu’elles accordent aux initiatives de durabilité économique et sociale.
L’étude a analysé les données d’enquête de 591 villes américaines. Depuis 2010, tous les cinq ans, Krause et ses collègues administrent une enquête sur la politique de durabilité dans toutes les villes américaines de plus de 20 000 habitants. La dernière enquête est tombée fin 2020, toujours lors de la première vague de la pandémie.
« Le plan était d’administrer l’enquête malgré tout. Mais, étant donné que cela se passait au milieu de la pandémie, nous avons décidé de poser quelques questions à ce sujet », a déclaré Krause. « COVID a clairement changé la façon dont les gens font des affaires, comment la collaboration se produit et bien plus encore. Nous voulions voir si cela avait changé la façon dont les villes voient et mettent en œuvre les initiatives de développement durable. »
L’étude, co-écrite avec Chris Hawley de l’Université de Floride centrale et Angela Park de l’Université d’État du Kansas, a été publiée dans la revue Examen des gouvernements d’État et locaux.
L’enquête a examiné comment les villes américaines abordent la durabilité en termes d’efforts environnementaux, sociaux et économiques, et elle a demandé si la pandémie avait affecté négativement, n’avait pas affecté ou amélioré la mise en œuvre, la dotation en personnel et le financement de ces programmes. Près de la moitié des villes ont déclaré que la mise en œuvre du programme avait été affectée négativement. Cependant, 75 % ont déclaré que la dotation en personnel pour la durabilité n’était pas affectée et 57 % ont déclaré que le financement de la durabilité n’était pas affecté.
Les résultats ont également montré que les villes avec plus de populations à tendance démocrate étaient plus susceptibles de signaler que la pandémie affectait négativement les trois et que les villes qui incluaient des principes de durabilité dans leur plan municipal ou avaient du personnel dédié à la durabilité ont signalé plus d’effets négatifs. Cela pourrait être dû au fait que les villes qui se concentraient déjà davantage sur la durabilité étaient naturellement plus susceptibles de remarquer les effets de la pandémie sur une priorité de la ville.
« Des villes plus démocratiques ont peut-être également adopté une réponse plus ciblée au COVID, ce qui pourrait entraîner davantage de problèmes de durabilité et d’autres fonctions » non essentielles « », a déclaré Krause. « Cela pourrait également être un facteur du moment où les gens y prêtent attention, il pourrait y avoir une plus grande sensibilité à ces perturbations et écarts par rapport à la feuille de route. »
En ce qui concerne les trois domaines de la durabilité, 51 % des répondants ont déclaré que la COVID a accru la priorité que leur ville accorde aux efforts de durabilité économique. Trente-deux pour cent ont déclaré que les efforts d’équité sociale ont augmenté, tandis que seulement 10 % ont déclaré que les efforts de durabilité environnementale ont augmenté en priorité.
« En réponse à une crise ou à une perturbation, les organisations peuvent par défaut mettre l’accent sur leurs forces et priorités traditionnelles », a déclaré Krause. « Le développement économique est l’un des objectifs traditionnels d’un gouvernement municipal. Mais COVID a mis en évidence et exposé de nombreux clivages sociaux existants, et on peut faire valoir qu’il a également renforcé l’attention des villes sur les problèmes sociaux. C’est important parce que l’équité sociale est souvent considéré comme un « pilier oublié » de la durabilité. »
Les résultats de l’étude suggèrent également que la pandémie n’a pas eu un effet aussi important sur les efforts locaux de développement durable que certains auraient pu le penser à l’origine. La pandémie peut être un événement unique dans une génération, mais elle peut illustrer comment des perturbations majeures – qu’elles soient dues à des catastrophes naturelles, à des bouleversements sociaux ou économiques ou à des urgences de santé publique – peuvent influencer les fonctions des gouvernements locaux qui sont affectées, même indirectement.
Krause, qui étudie la durabilité dans les villes et la manière dont ces efforts sont mis en œuvre et menés à bien, a déclaré que l’étude peut également aider à éclairer ce que la durabilité signifie pour différentes villes, en fonction de leurs priorités et caractéristiques uniques.
« La durabilité est un concept large, ce qui est souvent critiqué », a déclaré Krause. « Cependant, il y a un avantage à cette ampleur et à cette flexibilité. Si COVID a mis en lumière une faiblesse locale dans une dimension, l’attention peut se déplacer là où elle est nécessaire pour travailler vers l’équilibre à long terme qu’exige la durabilité. »
Plus d’information:
Rachel M. Krause et al, Comment la crise du COVID a-t-elle affecté les efforts de développement durable des gouvernements locaux ? Un examen des effets initiaux, Examen des gouvernements d’État et locaux (2022). DOI : 10.1177/0160323X221124896