La sensibilité des bourdons à un fongicide commun dépend des plantes à fleurs sur lesquelles il est appliqué et de la diversité de l’approvisionnement alimentaire disponible pour les insectes. Les monocultures peuvent augmenter la sensibilité des insectes au fongicide ou avoir généralement des effets négatifs sur la santé, la croissance et la fertilité. C’est ce que montre l’expérience d’une équipe de recherche dirigée par le professeur Dr. Alexandra-Maria Klein, titulaire de la chaire de conservation de la nature et d’écologie du paysage à l’Université de Fribourg, et le Dr Dimitry Wintermantel. Ils ont publié leurs résultats dans le numéro actuel de la revue Science de l’environnement total. Ils pourraient aider à améliorer les procédures d’approbation des pesticides et fournir des arguments supplémentaires pour réintroduire divers habitats de floraison dans le paysage agricole afin de rendre les bourdons et autres abeilles sauvages plus résistants aux pesticides.
Effets fongicides uniquement sur la plante à fleurs Phacelia
Pour leurs expériences dites semi-terrain, les scientifiques de l’environnement ont utilisé 39 grandes cages de vol dans lesquelles des monocultures de phacélie ou de sarrasin ou un mélange de fleurs ont été cultivés. Dans chaque cage, les chercheurs ont placé une colonie de bourdons à queue chamois (Bombus terrestris), qui est une abeille sauvage. La moitié des cages ont été traitées avec un fongicide courant contenant l’ingrédient actif azoxystrobine. Les fongicides sont des pesticides utilisés pour contrôler les infections fongiques.
« Les effets du fongicide n’ont été observés que chez Phacelia », explique Wintermantel. Bien que le fongicide utilisé soit classé sans danger pour les abeilles, le poids corporel des bourdons et la croissance de toute la colonie ont été réduits ici. « Dans le sarrasin, les colonies ont globalement moins bien performé, mais le fongicide n’a eu aucun effet ici », ajoute Wintermantel. « Ce n’est que dans le mélange de floraison que les colonies se sont bien développées dans l’ensemble et il n’y a eu aucun effet causé par le fongicide. »
Une préférence pour le pollen riche en protéines
Le pollen de Phacelia et de sarrasin est très différent. Le pollen de sarrasin a une faible teneur en protéines, ce qui pourrait être une des raisons du mauvais développement global des insectes qui se nourrissent de ces plantes car les bourdons ont en fait besoin d’aliments riches en protéines. Ceci est fourni par le pollen de Phacelia, également connu sous le nom de « l’ami de l’abeille ». Mais pourquoi il ne protège pas les abeilles sauvages des effets du fongicide est spéculatif, dit Wintermantel.
Peut-être que le fongicide altère la capacité des bourdons à collecter du pollen qui n’est pas facilement accessible ou peut-être que les insectes ont besoin d’une combinaison de différents nutriments en plus d’une teneur élevée en protéines, comme celle offerte par un mélange de fleurs, pour développer une résistance aux fongicides. « Il existe une hypothèse selon laquelle une offre nutritionnelle équilibrée aide les abeilles à mieux faire face aux pesticides car elles peuvent choisir la nourriture dont elles ont besoin. » Les chercheurs de Fribourg expliquent que des recherches supplémentaires sont nécessaires sur les effets des fongicides et autres pesticides.
Des habitats diversifiés de retour dans le paysage agricole
Selon Wintermantel, les résultats pourraient alors influencer la conception des essais dans les processus d’approbation des pesticides, comme la sélection de plantes à fleurs appropriées. « Et s’il est en outre démontré qu’un mélange de fleurs contribue à la résistance des abeilles aux pesticides, nous devrions à nouveau introduire davantage d’habitats de fleurs tels que de vastes prairies et pâturages, des allées fleuries et des haies dans le paysage agricole », conclut Klein.
Dimitry Wintermantel et al, Les ressources florales modulent la sensibilité des bourdons à un fongicide commun, Science de l’environnement total (2022). DOI : 10.1016/j.scitotenv.2022.154450